Un grupo de científicos, capitaneados por el paleontólogo David Krause, llevaba desde 1993 investigando en Madagascar sobre unos enormes huesos de sapo que encontraron en unos yacimientos donde ya habían hallado fósiles de dinosaurios.

Pero las investigaciones ya han dado su fruto, y han podido hallado al noroeste de Madagascar, suficientes pruebas con las que determinar las medidas y peso del anfibio.

Se han encontrado con que este sapo gigante, medía unos 40,6 cm., tenía un peso de 4,5 kg., poseía una coraza gruesa y unos poderosos dientes. De este modo, el “Beelzebufo” sería el sapo más gigante del que se tiene constancia.

Se le ha otorgado el nombre científico de “Beelzebufo ampigna” (en latín “Beelze” significa demonio, “bufo” significa sapo y “ampigna” significa escudo), aunque también ha adquirido el sobrenombre de “sapo diabólico”. Según la revista científica “Proceedings of the National Academy of Science”, estos sapos gigantes vivieron hace unos 70 minllones de años, durante el periodo Cretáceo.

Según Krause, no es imposible suponer que el Beelzebufo sea un descendiente de alguna variedad de reptil o rana más pequeña, e incluso, considerando su tamaño, podría provenir de alguna rama de los dinosaurios”. Según Susan Evans, paleontóloga del University College London que participó en el descubrimiento, debió de ser un animal agresivo, ya que estaba bien armado y tenía una boca muy ancha con fuertes mandíbulas.

Aunque la rana más grande del mundo es la denominada Goliath, que vive en África occidental y puede llegar a medir 32 cm. y pesar 3,3 kg., se ha colaborado con el University College de Londres y no se ha hallado relación con otros sapos africanos.

Sin embargo, se cree que estos sapos son familiares de los que actualmente viven en América del Sur, los ceratophrys o “ranas Pac-man”, debido a sus enormes bocas. Según el paleontólogo Krause, de la Universidad Stony Brook, en Nueva York: “Este sapo, si tuvo las mismas costumbres que los sapos de la misma familia de anfibios en América del Sur, era bastante voraz. Es incluso posible que haya devorado mamíferos, ranas más pequeñas y, teniendo en cuenta su tamaño, hasta dinosaurios incubados o recién nacidos.”

El que sapos de Madagascar sean familiares de los de America del Sur, abre ahora una incógnita sobre la teoría del desplazamiento de los continentes, ya que si Madagascar fue separado de América del Sur por el océano durante la era del sapo gigante, las ranas no podrían sobrevivir durante mucho tiempo en agua salada.

Así, según el paleontólogo Krause, tuvo que haber existido una conexión terrestre con América del Sur en aquella época, posiblemente a través de la Antártida, que sería mucho más cálida que hoy.

Este sapo es un sapo de la especie Bufo marinus, se encuentra en América del Sur y se le denomina bajo los nombres de sapo de caña, sapo neotropical gigante, sapo marino, sapo dominicano o simplemente sapo.