Aunque a lo largo de todo el siglo XIX se estuvieron haciendo experimentos con las fotografías en color, no fue hasta 1861 en que el escocés James Clerk Maxwell logró realizar la primera fotografía en color que tuviese una duración permanente. En ella, vemos un lazo de tela escocesa.

Usó filtros de los tres colores primarios para crear la foto de color, con lo que consiguió la Medalla Rumford ese año, justamente cuando la Sociedad Fotográfica de Edimburgo fue creada.

Esta demostración, fue basada en unos estudios presentados previamente a la Sociedad Real de Edimburgo en 1855.

Mezclador de colores de Maxwell

A este proceso, se le llama síntesis aditiva de color. Hizo que el fotógrafo Thomas Sutton fotografiara un lazo con un estampado escocés tres veces, cada vez con un filtro de color diferente sobre la lente.

Las tres imágenes fueron proyectadas en una pantalla con tres proyectores diferentes, cada uno equipado con el mismo filtro de color utilizado para tomar las imágenes. Al unir los tres focos, formó una imagen a todo color, demostrando los principios de la síntesis de color.

James Clerk Maxwell nació en Edimburgo el 13 de junio de 1831 y murió en Glenlair, Reino Unido, el 5 de noviembre de 1879. Este físico, aparte de ser conocido por esta hazaña fotográfica, es conocido principalmente por haber desarrollado un conjunto de ecuaciones que expresan las leyes básicas de la electricidad y magnetismo así como por la distribución de Maxwell en la teoría cinética de gases.

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