El libro más grande del mundo se encuentra en posición vertical y tallado en marmol en la Pagoda Kuthodaw (también llamada Pagoda del Mérito Real o Ma Ha Lo Ka Ka Ra Jin), a los pies de la Colina Mandalay, en la propia ciudad de Mandalay, en el país de Myanmar (anteriormente conocida como Birmania). Consta de 730 losas, que son 1460 páginas con unas medidas de 152 centímetros de alto, 106 de ancho y 12 de grosor por página. Las hojas o losas estaban escritas con tinta dorada y por su peso, también podrían otorgarle a este libro el título del más pesado en el mundo.

Cada hoja o tabla está encerrada en un recinto o pequeño templo con techo con una gema en la parte superior. Estos recintos se llaman “kyauksa gu” y están colocados alrededor de la pagoda dorada en una superficie de 6 hectáreas.

La pagoda se construyó como parte de los cimientos de la nueva ciudad real, la cual incluía un “pitakat taik” o librería de escritos religiosos. El Rey Mindón quiso realizar una gran construcción que pasara a la posteridad al menos cinco milenios después de la existencia de Gautama Buddha (el buda que todos conocemos) en el 500 A.C. aprox.

Cuando los británicos invadieron el sur de Birmania a mediados del siglo XIX, Mindon Min se dio cuenta que las enseñanzas budistas corrían peligro en la zona Norte que él gobernaba. Organizó el quinto consejo budista en 1871 y decidió plasmar el libro Canon de Pali o Tipitaka (tres categorías) que recogía los preceptos del budismo teravada, que hasta el momento se habían perpetuado por tradición oral y algunos escritos.

El libro Tipitaka consta de 729 hojas con estas tres partes:
1. Vinaya Pitaka, que trata de normas para los monjes.
2. Sutta Pitaka, que está lleno de discursos, muchos de ellos atribuidos a Buda y algunos discípulos.
3. Abhidhamma Pitaka, con muchos textos que hablan de filosofía, psicología y metafísica.

Adicionalmente se creó otra página, que es la que hace el número 730, donde se relata cómo se realizó el libro.

El marmol se obtuvo de la mina de la colina Zagyin (Sagain) a 51 kilómetros de Mandalay, siendo transportado a través del rio. Los trabajos empezaron el 14 de Octubre de 1860 cerca del Palacio de Mandalay, donde se iban puliendo las placas de marmol. El texto fue revisado meticulosamente por los monjes superiores y los oficiales, que consultaron el Tipitaka, los manuscritos guardados hasta el momento en las librerías reales bajo el formato de hojas de palmera.

Los escribas copiaban cuidadosamente el texto en el marmol para los escultores y se revisaba que no hubieran errores. Cada losa contiene entre 80 y 100 renglones de inscripciones en escritura pali (con la traducción birmana al lado) por las dos caras, cinceladas y rellenadas con tinta dorada.

Cada escriba tardaba unos tres días en realizar una losa completa, por delante y por el reverso, mientras que los escultores cincelaban unas 16 lineas en un solo día. Todas las losas quedaron preparadas para el público el 4 de Mayo de 1868.

Los pequeños templos donde están las losas se organizan por hileras en 3 partes diferentes: 42 en el interior, 168 en la parte central y 519 en la parte exterior. Cada pequeño templo está numerado siguiendo el sentido de las agujas del reloj, empezando desde el Oeste y formando anillos.

En 1900, una copia impresa se publicó en 38 volúmenes de 400 páginas cada uno; las páginas medían 15 x 25 cm. cada una y el tamaño de la letra era del estandar normal. El editor Philip H. Ripley de Prensa Hanthawaddy fue el encargado de haber hecho “estas copias exactas del libro Pitaka de las losas del Rey Mindon” como él presumía.

Ripley era un birmano nacido en Armenia y que fue educado en la corte real de Mandalay, estudiando incluso junto al último rey de Birmania, Thibaw Min. A los 17 años escapó a Rangoon cuando las intrigas y masacres se sucedieron en el palacio tras la muerte del Rey Mindon, llevando consigo las copias para la impresión de las losas.

Cuando los británicos invadieron el Norte, robaron las gemas que habían en las partes superiores de cada “kyauksa gu” y saquearon los edificios e imágenes de los templos y pagodas de la Colina Mandalay.

Después de que la Reina Victoria pidiera la retirada de las tropas en los lugares religiosos, los monjes pudieron iniciar la restauración de los templos en 1892. La tinta de oro había desaparecido de las losas, al igual que las campanas (hti) que coronaban cada pequeño templo (stupa). Se restauró la tinta de las inscripciones con laca negra hecha de cenizas y parafina, aunque el Rey Thibaw usó una segunda capa dorada para repasarlas.

En 1968, gracias a la labor de Ludu U Hla y las donaciones de la gente, se retiró la maleza y se pavimentó el suelo, preservando las palabras de Buda en este gran libro, que es visitado por los seguidores del budismo, así como por estudiantes y turistas.

Información de Wikipedia y Cablenet