Jonathan Swift, escribió una descripción en su libro “Los viajes de Gulliver” en la que a primera vista, podemos pensar que fue un visionario o tenía dotes premonitorias. Cuando lo leemos, parece estar describiendo los dos satélites de Marte: Fobos y Deimos.

Jonathan Swift (1667-1745)

Este libro fue escrito en 1726, mientras que las lunas de Marte fueron descubiertas en Agosto de 1877 por Asaph Hall. El texto que se describe en el libro de Jonathan es este:

“Asimismo han descubierto dos estrellas menores o satélites que giran alrededor de Marte, de las cuales la interior dista del centro del planeta primario exactamente tres diámetros de éste, y la exterior, cinco; la primera hace una revolución en el espacio de diez horas, y la última, en veintiuna y media; así que los cuadros de sus tiempos periódicos están casi en igual proporción que los cubos de su distancia del centro de Marte, lo que evidentemente indica que están sometidas a la misma ley de gravitación que gobierna los demás cuerpos celestes.”

Pero… ¿son ciertos estos datos?

Si estudiamos las características expuestas por Swift, y las comparamos con las medidas reales de los satélites, vemos que en este campo erró en todas.

FOBOS

- Distancia de Fobos respecto a Marte:
Swift dijo: “tres veces el diámetro de Marte” 6.794,4 x 3 = 20.383,2 km.
En realidad son: 6.000 kilómetros sólo.

- Tiempo de rotación:
Swift dijo: “10 horas”.
En realidad son: 7 h 39 minutos.

DEIMOS

- Tiempo de rotación:
Swift dijo: “21.5 horas”.
En realidad son: 30,5 horas aproximadamente.

- Distancia de Deimos respecto a Marte:
Swift dijo: “y la exterior, cinco” 6.794,4 x 5 = 33.972 km.
En realidad son: 23.460 kilómetros.

Como vemos, los datos no son correctos ni se acercan mucho, salvo el número de satélites de Marte, que eran dos. Por aquel entonces, se sabía que la Tierra tenía uno, la Luna, y Júpiter y Marte tres o cuatro, por lo que Swift intuyó que Marte debía tener un número intermedio.

Posiblemente esta premonición a simple vista, sea una coincidencia muy curiosa, ¿o no…? También es muy atractiva la idea de que este hombre escribiera unos textos proféticos, nunca lo sabremos.

Fuente: Wikipedia

Lejos de pensar que tiene que ver con la creencia de que las brujas usaban los cráneos de humanos en los que disponían velas dentro de ellos, todo tiene que ver con una costumbre céltica en la que se usaban los nabos o repollos, y en su interior se colocaba la luz, en este caso en forma de brasa, para iluminar el camino a los muertos que esa noche vagaban por la tierra, darles una forma de bienvenida, y protegerse de malos espíritus.

El nabo se convirtió en calabaza cuando los irlandeses emigraron a América y descubrieron que era más fácil vaciar y acondicionar una calabaza para tal propósito.

Existe una leyenda irlandesa al respecto muy interesante sobre un hombre que se vió obligado a vagar por el mundo después de muerto, ya que no pudo ir ni al cielo, ni al infierno:

“Hace muchos, muchos años, un tacaño y pendenciero irlandés, llamado Jack, tuvo la mala fortuna de encontrarse con el diablo en una taberna, en la Noche de Brujas. Jack, conocido borracho, había bebido mucho pero pudo engañar al diablo ofreciéndole su alma a cambio de un último trago. El diablo se transformó en una moneda para pagarle al camarero, pero Jack rápidamente lo tomó y lo puso en su monedero. Como Jack tenía una cruz en su monedero, el diablo no pudo volver a su forma original. Jack no dejaría ir al diablo hasta que le prometiera no pedirle su alma en 10 años. El diablo no tuvo más remedio que concederle a Jack su reclamación.

Jack-o-Lantern Diez años más tarde, Jack se reunió con el diablo en el campo. El diablo iba preparado para llevarse el alma de Jack, pero Jack pensó muy rápido y dijo: “Iré de buena gana, pero antes de hacerlo, ¿me traerías la manzana que está en ese árbol por favor?”. El diablo pensó que no tenía nada qué perder, y de un salto llegó a la copa del árbol, pero antes que el diablo se diese cuenta, Jack ya había tallado rápidamente una cruz en el tronco del árbol. Entonces el diablo no pudo bajar. Jack le obligó al diablo a prometer que jamás le pediría su alma nuevamente. Al diablo no le quedó más remedio que aceptar.

Jack murió unos años más tarde, pero no pudo entrar al cielo, pues durante su vida había sido un golfo, borracho y un estafador. Pero cuando intentó entrar, por lo menos, en el espantoso infierno, el diablo tuvo que enviarlo de vuelta, pues no podía tomar su alma (lo había prometido). “¿Adónde iré ahora?”, preguntó Jack, y el diablo le contestó: “Vuelve por donde viniste”. El camino de regreso era oscuro y el terrible viento no le dejaba ver nada.. El diablo le lanzó a Jack un carbón encendido directamente del infierno, para que se guiara en la oscuridad, y Jack lo puso en un nabo que iba comiendo, para que no se apagara con el viento.

Jack estaba condenado a vagar en las tinieblas eternamente…”

Información: Rincón del vago,

Doble cúmulo en Perseo

Las mayores estructuras del universo son los supercúmulos de galaxias, compuestos por cúmulos, que a su vez son inmensos rácimos de galaxias.

Uno de los más grandes es el supercúmulo de Perseo-Pegaso, compuesto por cientos de miles de galaxias, y cuyo aspecto, como el resto de los supercúmulos, es el de un collar de perlas roto donde cada cuenta representa un cúmulo de casi un centenar de galaxias. Este es el aspecto que presenta ante nuestros ojos el universo en su mayor escala conocida.

Ahora bien, según el catálogo de supercúmulos compilado por astrónomos del Observatorio Tartu de Estonia y del Observatorio IUE de Villafranca del Castillo, en Madrid, el mayor supercúmulo es el del Escultor, situado a unos 1.000 millones de años luz de nosotros y con un tamaño de 250 millones de años luz.

Teniendo en cuenta que un año luz son algo más de nueve billones de kilómetros, intentar siquiera imaginar el tamaño de esta formidable estructura es ya inconcebible.

Los pies, están sometidos constantemente a rozaduras, presiones y fricciones, que forman agrupaciones de células muertas (proteína natural y queratina). Estas agrupaciones tienen forma cónica y suelen ser más duras y ásperas que la piel normal del pie, aparte de tener un color amarillento o incluso traslúcido.

Lo que pasa con estos excedentes de piel muerta, es que tienen forma de cuña, y profundizan en las zonas interiores de la epidermis, provocando el consabido dolor al irritar de esta forma la zona.

Por lo tanto, lo que hace que duelan tanto los callos, es la zona inflamada que hay bajo la piel atrofiada.

Hoy en día, la termodinámica es la ciencia que nos habla del comportamiento de cosas como energía, calor residual y el uso eficiente de los recursos. También se ha desarrollado la ciencia que nos proporciona una de las mejores comprensiones de la relación entre el mundo a gran escala en que vivimos y el mundo del átomo.

El estudio del calor empezó con la invención de la máquina de vapor al principio de la Revolución Industrial. La necesidad de disponer de una mejor fuente de energía que los competidores empujó a los científicos ingleses, franceses y alemanes a desarrollar lo que hoy llamamos la termodinámica.

Se trató de un caso en el que la tecnología empujó la investigación básica antes que a la inversa.

Desde los tiempos de los romanos, se celebra el paso de un año al otro con un ágape, una buena comilona, costumbre que se sigue realizando en la actualidad, pero existe otra costumbre para recibir el año nuevo algo más reciente.

El día 31 de Diciembre, se acostumbra en España comer “doce uvas de la buena suerte” cuando tocan las campanadas que dan paso al nuevo año. Por cada campanada, se toma una uva, y es tradición seguir y disfrutar este momento siguiendo las campanadas que marca el reloj de la Puerta del Sol, en Madrid.

Este momento se empezó a televisar desde la Nochevieja de 1962 y es seguido casi en su totalidad por la mayoría de españoles.

Esta costumbre, más que tener motivos supersticiosos, proviene de un excedente de uva en la cosecha alicantina de 1909.

Debido a intereses económicos, a los cosecheros les urgió despachar toda la uva sobrante e inventaron esta costumbre que a día de hoy, sigue perdurando en España como augurio de buena suerte.

Ultimamente, esta costumbre también se ha extendido a algunos países de sudamérica.

Conocido como “acluofobia” o “escotofobia”, el miedo a la oscuridad es para algunos investigadores un mecanismo primigenio que heredamos de nuestros antepasados, que vivían aquellas noches sin luz, en alerta constante. El miedo puede protegernos del peligro, pero si no se ataja a tiempo, puede convertirse en una fobia.

En los niños es algo común. Según dicen los psicólogos, la llegada de la noche rompe con un día placentero rodeado de afectos, y los pequeños ven el retiro a la soledad del dormitorio como un castigo.

Este miedo se supera entre los 5 y 6 años. Cuando el temor continúa en la edad adulta, suele ir acompañado de experiencias e imágenes negativas asociadas a la oscuridad y vividas en la infancia.

La costumbre de dirimir todas las ofensas a través de un duelo, no comenzó hasta después de la Edad Media.

Algo tuvo que ver en esto el éxito de la obra del jurista italiano Andrea Alciati (1492-1550), donde se definía lo que era honor y se codificaban las reparaciones de su agravio según la naturaleza de las ofensas: desde el duelo a primera sangre hasta el duelo a muerte.

A principios del siglo XVII, en Francia, cerca de diez mil hombres fueron asesinados por cuestiones de honor. Los primeros combates se disputaban con arma blanca y, después, prevalecieron las de fuego.

Duelo a garrotazos de Goya

En 1887, el rey Óscar II de Suecia ofrecía un premio singular: 2.500 coronas para quien contestara a una simple pregunta: ¿Es estable el Sistema Solar? Responder a la pregunta significaba resolver el llamado “problema de los tres cuerpos”.

El matemático Poincaré aceptó el reto y encontró que se trataba de un problema irresoluble. De hecho, sólo se pueden obtener soluciones numéricas particulares… vamos, que sólo se puede resolver con un ordenador.

Estudiar la estabilidad del Sistema Solar nos lleva directamente a la ciencia del caos. Sabemos que las órbitas planetarias son caóticas, pero esto no quiere decir que los planetas acaben chocando unos contra otros, ya que tenemos un caos confinado.

En 1989, Jacques Laskar calculó las posiciones de los planetas hasta dentro de 150 millones de años. Sin embargo, sus cálculos demuestran una impredecibilidad intrínseca: cometer un error de sólo 15 metros a la hora de medir su posición actual hace imposible estimar dónde estará dentro de 100 millones de años.

Guía telefónica de Melbourne, de 1880

El primer listín telefónico se publicó en Estados Unidos el 21 de Febrero de 1878. Tenía tan solo 50 suscritos de New Haven, en el estado de Connecticut.

Lo curioso de este listín, que en realidad estaba conformado por una sola hoja, era que no contenía los teléfonos de las personas, sino sólo sus nombres. La función de este listín era meramente la de informar qué personas disponían de este exclusivo aparato. Luego había que llamar a una centralita, se daba el nombre del usuario, y ésta nos conectaba con el número.

Guía telefónica de Moscú, de 1930

El primer directorio telefónico británico se publicó en 1880, y las primeras páginas amarillas, sin embargo, fueron publicadas por la compañía The Reuben H. Donnelly, lo que lo convirtió en el primer directorio clasificado de teléfonos en 1886, sólo para Chicago, en el estado de Illinois.

Guía telefónica de Polonia, de 1948

El Efecto Kaye ocurre en las emulsiones o líquidos viscosos, cuando se vierte ese líquido complejo sobre una superficie. Primero se forma un montoncito, hasta que llega un momento que de dicho montón, sale disparado un chorro que tiende a ascender para reencontrarse con el chorro que se estaba virtiendo.

La serpentina líquida es lanzada debido a una fractura en la débil superficie del líquido de la pila, apareciendo un agujero en el mismo. El grosor de la serpentina aumenta cada vez más y es continuo. El agujero termina agrandándose debido a la presión del líquido vertical que va cayendo, el cual hace que el chorro vaya ascendiendo.

Podemos probarlo de manera fácil y experimental con jabones o pinturas líquidas. El efecto es bastante fugaz, con una duración de unos 300 milisegundos.

Este efecto fue nombrado con el apellido del ingeniero británico Arthur Kaye, el descubridor de este principio sobre el año 1963.

Existen numerosos vídeos científicos en la red para comprobar el efecto, grabados a cámara lenta. Este de la Universidad de Twente en Holanda, es fabuloso, mostrando incluso la belleza del efecto al mezclarlo con luces láser.

Otro vídeo.

Siete reinas han ocupado el trono inglés desde el establecimiento de la monarquía en 1014, con la rama danesa, hasta la fecha.

La primera fue Lady Jane Grey, de la casa Tudor, durante nueve días en 1553.

Lady Jane Grey (1537-1554)

Después vinieron María I Tudor (1553-1558); ISabel I Tudor (1558-1603); María II Estuardo (1688-1694); Ana Estuardo (1702-1714); Victoria I, de La dinastía Brunswick-Hannover, que reinó entre 1837 y 1901.

Y por último, la actual reina Isabel II, de la casa de Windsor, que fue coronada en 1952 y lleva por lo tanto 55 años en el trono, no lejos del récord de 64 que ostenta Victoria.

Los reyes varones han sido 42, el último de ellos Jorge VI, padre de Isabel II.

La reina Isabel II, nacida en 1926

Se conocen varios centenares de variedades de maíz, pero sólo una de ellas estalla por el efecto del calor, la everta, originando las populares rosetas o palomitas de maíz.

Esta propiedad es exclusiva del grano de este maíz, también llamado palomero o saltarín, que al reventar forma figuras parecidas a palomas blancas.

Sin embargo, el maíz más utilizado y cultivado es el que tiene los granos de color blanco, con alto contenido de azúcar y proteínas, y se emplea, sobre todo, para elaborar cereales de desayuno.

El maíz everta presenta una proporción mayor de almidón. Se cree que es originario de Perú, ya que allí se han encontrado semillas antiquísimas de este tipo de grano.

Los colonizadores comprobaron cómo los aborígenes usaban las rosetas de maíz para su alimentación o para lanzarlas al aire como expresión de júbilo.

En 1945, el científico Percy Spencer las introdujo en microondas para demostrar las posibilidades culinarias de este invento. El éxito fue rotundo, ya que si se hacen en casa, controlando la grasa y el azúcar añadidos, constituyen una opción saludable y divertida de tomar un aperitivo a base de cereales.

Percy Spencer (1894-1970) y el microondas.

“Loudness war” es un término en inglés que podríamos traducir como “Guerra del volumen enérgico” y se refiere a una estrategia o técnica de marketing utilizada moderadamente desde finales de la década de los 90, y con más asiduidad desde hace poco tiempo (2006 aprox.) por las discográficas, en la que se eleva el volumen general de la música, en especial para producciones de rock y pop.

Ejemplos: Espectro de la canción “Can’t cry these tears” de Garbage. Se observa que la discográfica ha aplicado “loudness war” en esta canción.

Sin embargo, en este clásico de Pink Floyd, “In the flesh” del disco “The wall” se aprecia la calidad sonora en la inmaculada y sin tocar pista de sonido.

En el proceso de masterización, se edita el volumen de una manera uniforme, equiparando las depresiones y los picos del sonido para que quede un sonido más plano, poniendo incluso en peligro la calidad del sonido en ello (puede producir “hard clipping”). A este proceso se le llama compresión de rango dinámico, y uno de los efectos secundarios que tiene, es que eleva el volumen general de la pista musical, amén de distorsionar la calidad original.

En este vídeo, aunque está en inglés, nos describe visualmente y perfectamente cómo editan una onda de sonido en el proceso de masterización para aumentar el volumen general de sonido con una canción de Paul McCartney de 1989.

Como veis, el resultado difumina la gama y variedad de sonidos como si los ahogara, perdiendo bastante calidad. Podréis ver la diferencia entre los espectros de la onda y lo que recortan y editan. ¿Terrible verdad?

Se dice que leer palabras mayúsculas durante mucho tiempo crea un grado alto de dificultad para el cerebro en el entendimiento, y esto lo podemos trasladar a la música, donde necesitamos ondas altas, bajas, interrupciones, fluctuaciones, mesetas, colinas o precipicios en lo que escuchamos. No se puede escuchar una cosa intermitentemente alta si lo que buscamos es calidad de sonido.

Se ha creado incluso una lista de “álbumes de la vergüenza” donde podemos ver los “clips” por segundo generados, una manera de contabilizar los errores de esta guerra sonora, aparte de otros datos tomados en cuenta, como los milisegundos perdidos en cada clip:

1 - Black Eyed Peas - Elephunk (54 clips por segundo)
2 - Wheatus - Wheatus (47 clips por segundo)
3 - Sheryl Crow - Cmon cmon (41 clips por segundo)
4 - Jennifer Lopez - JLO (36 clips por segundo)
5 - Madonna - True Blue Remastered ( 43 clips por segundo)
6 - Gorillaz - Gorillaz (25 clips por segundo)
7 - Shakira - Laundry Service (32 clips por segundo)
8 - Macy Gray - On how life is (26 clips por segundo)
9 - The Chemical Brothers - The Golden Path Single (31 clips por segundo)
10 - Eminem - The Marshall Mathers CD1 (26 clips por segundo)
11 - Turin Brakes - Ether Song Bonus Disc (14 clips por segundo)
12 - Eminem - The Marshall Mathers CD2 (26 clips por segundo)
13 - Nelly Furtado - Whoa Nelly Uk Special Edition (13 clips por segundo)
14 - Britney Spears - Baby One More Time (19 clips por segundo)
15 - Ozzy Osbourne - The Essential & Disc 1 (14 clips por segundo)
16 - Vitamin C - Last Nite Uk Cd Single (15 clips por segundo)
17 - Fun Lovin’ Criminals - 100 Colombian (18 clips por segundo)
18 - Garbage - Version 20 (13 clips por segundo)
19 - Elastica - Elastica (13 clips por segundo)
20 - Turin Brakes - Ether Song (6 clips por segundo)

“What’s goin down” de los Black Eyed Peas tiene 36.904 clips.

Contrariamente, existe una lista de los álbumes donde no existe ni un clip, no hay pérdida alguna. La lista es más extensa, pero estos álbumes son los que figuran con cero milisegundos en cero clips de pérdida.

ABBA - ABBA Gold Greatest Hits
AC-DC - Blow Up Your Video
Belinda Carlisle - Heaven On Earth
Candy Dulfer - Saxuality
Dido - No Angel
Elton John - The Very Best Of Elton John Disc 2
Genesis - And Then There Were Three
Happy Mondays - Live
Klf - Last Train To Transcentral
Kylie Minogue - Word Is Out
Perez Prez Prado & His Orchestra - Guaglione
Pet Shop Boys - Disco The Remix Album
Pink Floyd - In London 1966-1967
Roy Orbison - Mystery Girl
Shakespears Sister - Hormonally Yours
Soundtrack - Bill & Teds Excellent Adventure
Squeeze - Babylon And On
The 411 - On My Knees
The Mamas And The Papas - The Best Of The Mama And The Papas 20th Century Masters The Millenium Collection
Voice Of The Beehive - Honey Lingers
Weird Al Yankovic - Off The Deep End
ZZ Top - Eliminator

Aquí tenemos otro ejemplo con la canción “Super trouper” de ABBA. En el vídeo, podemos escuchar dos fragmentos. El primero, es de una moderna reedición, donde se eleva unos 10 decibelios el sonido y encima se aplana el espectro. En la segunda mitad del vídeo, podemos escuchar la canción directamente extraída de un disco compacto editado en los 80. Increiblemente, podemos escuchar los sonidos mucho mejor, por ejemplo, suena la percusión claramente cuando en el primer trozo ni se oía.

Esta “Guerra del sonido” se ha extendido incluso a los anuncios televisivos, donde el volumen total se eleva uniformemente sin variaciones más allá de un rango de 3 decibelios y donde el espectador está expuesto a un volumen excesivo y cerca del límite permitido.

Al parecer, las discográficas piensan o deben haber estudiado que aparentemente la gente queda más contenta cuando los discos suenan fuerte.

Esto tiene más que ver con un motivo psicológico que otra cosa. Al estar cerca del horizonte podemos comparar su tamaño con objetos de dimensión conocida y por eso nos parece más grande.

Otra causa es física, la refracción. Cuando está en el horizonte, los rayos de luz se desvían notablemente debido a que el aire es más denso cerca de la superficie y porque es mayor el espesor del aire que tienen que cruzar.

Pero lo más curioso es que seguimos viendo la Luna después de ponerse porque la refracción sube ligeramente su imagen por encima de su posición real.

Las uñas de la atleta estadounidense Gail Devers sí que son de campeonato.

Hasta el momento, ninguna prueba científica avala que nuestro satélite influya en el crecimiento de las uñas, el pelo o en la germinación de los cultivos, aunque una extendida creencia popular atribuye efectos beneficiosos al acto de plantar y cosechar en determinadas fases lunares.

Algo parecido se piensa de las uñas y el cabello. Una vez más, nada prueba que exista una relación entre las fases lunares y su crecimiento. Sí se ha hallado que la Luna influye ligerísimamente en el clima global.

En cuanto a las uñas, las de las manos crecen constantemente al ritmo de unos 3 milímetros al mes. Las uñas de los pies crecen sólo entre 1 y 1,5 milímetros en ese mismo tiempo. Sabemos que si se ejerce presión mecánica sobre ellas, por ejemplo al tocar un instrumento, o si se cepillan o se cortan, se incentiva su crecimiento. También crecen más rápidamente cuando la temperatura es mayor, un fenómeno que afecta igualmente al cabello.

¡Vaya pelos!

El récord mundial Guinness de cabellera más larga recae en el vietnamita Tran Van Hay, que con 70 años de edad, tiene una cabellera de 6,2 metros que lava tan irregularmente, como espacios de 6 años sin aseárselo. Para tener esa longitud, lleva más de 34 años sin cortárselo.

En el sector femenino, tenemos a la china Xie Qiuping, con un cabello que mide 5,6 metros (récord fechado el 8 de mayo de 2004). Empezó a no cortarse el pelo a los 13 años, en 1973.

La radio empezó a ser utilizada como arma de propaganda en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Pero fue durante la segunda (1939-1945) cuando alemanes, soviéticos y británicos perfeccionaron la producción de su programación especial para el enemigo desde emisoras falsas, o “negras”: es decir, radiaban para el contrario pero aparentando ser una fuente de su propio campo.

Hubo una “Radio Humanité” que emitía desde Prusia Oriental con contenidos de propaganda pacifista y derrotista que, supuestamente, procedía de grupos franceses; pero, en realidad, era montada por el servicio de propaganda nazi, con la intención de dividir a la opinión aliada.

Estas radios clandestinas fueron muy utilizadas en la llamada “guerra psicológica”. Durante la guerra árabe-israelí del Kippur (1973), las radios soviéticas se hacían pasar por sirias y egipcias, esforzándose en excitar el odio contra los judios con proclamas como esta: “Hermanos musulmanes, los sionistas os han robado vuestras tierras y vuestras casas. Han deshonrado a vuestras mujeres y denigrado el Corán. ¡Muerte a los infieles!”.

Soldados norteamericanos en París, esperando el anuncio de la capitulación alemana.