Amebas a la deriva, juegos, ocio y cultura

¿Cuándo se cruzó a nado el Canal de la Mancha por primera vez?

Sábado, 11. 25. 2006   Categoría: Historia, Preguntas y respuestas

Hace 130 años, el capitán inglés Matthew Webb se conviertió en la primera persona que cruzó a nado el estrecho mar que separa Francia y Gran bretaña.

El 25 de Agosto de 1875, Webb, de 27 años de edad, se lanzó al agua en Dover (Inglaterra) y sin ningún tipo de sistema de flotación llegó a la playa francesa de Calais.

Para realizar la proeza alternó el estilo de natación de costado con el de braza. Tardó en cruzar el Canal de la Mancha 21 horas y 45 minutos.

Hoy, el récord lo ostenta Chad Hundeby en 7 horas y 17 minutos. Webb falleció en 1883 mientras intentaba bajar a nado los rápidos de las cataratas del Niágara.

Matthew Webb

Estatua conmemorativa a Matthew frente la costa

¿Cuantos cromosomas tienen los organismos?

Sábado, 11. 25. 2006   Categoría: Naturaleza y Biología, Preguntas y respuestas

La planta que más cromosomas tiene, es una especie de helecho llamada Ophioglussum recitulatum, que tiene unos 1260 cromosomas (630 pares).

Los seres humanos poseemos 46 (23 pares), los mosquitos tienen 6, los perros 78, los peces de colores 94 y las calabazas tienen 18. Parece haber poca correlación entre la complejidad de un organismo y el número de cromosomas que tiene.

El organismo que más cromosomas tiene, es un protozoo llamado Aulacantha Scolymantha, con 1600. Para ver una lista completa de los cromosomas que tienen los organismos, puedes leerla AQUÍ.

El menor número de cromosomas en células normales se halla en una especie de hormiga, la Myrmecia pilosula, en la que los cuerpos de las obreras está formado por células con un solo cromosoma cada una.

¿Cómo funciona el Kafloat?

Viernes, 11. 24. 2006   Categoría: Preguntas y respuestas

Ideado por dos gallegos, César Gómez y Vicente López, el Kafloat es un sistema de salvamento marino consistente en una serie de airbags especialmente diseñados para evitar el hundimiento de una embarcación tras sufrir un accidente.

Aun en fase de desarrollo, el Kafloat (del inglés “keep float”, mantener a flote) consta de una serie de cilindros repartidos por el interior del casco. Cada una de las estructuras cilíndricas, de unos 40 cm de largo por 35 de ancho, contiene un globo plegado que se hincha fuera del casco cuando la unidad de control detecta una vía de agua o un peligro de vuelco.

Una vez inflado, cada flotador es capaz de desplazar una tonelada y media de agua. El sistema, que se puede activar manual o automáticamente, consta además de un sistema GPS, que permite la localización de la nave; y de una caja negra.

El Kafloat, que ya ha sido probado experimentalmente en dos ocasiones con éxito, se implanatará al principio en embarcaciones de menos de 30 metros.

¿Qué es la diarrea del viajero?

Miércoles, 11. 22. 2006   Categoría: Naturaleza y Biología, Preguntas y respuestas

Hasta el 50% de los turistas, principalmente los que viajan a zonas exoticas y con escasas condiciones higiénicas, sufre diarreas de mayor o menor gravedad.

Las deposiciones líquidas, que a veces aparecen acompañadas de naúseas, están causadas por el consumo de alimentos y bebidas contaminados con agentes patógenos que alteran la flora intestinal.

Aunque el causante de la diarrea del turista puede ser un virus o un parásito, normalmente son bacterias, como Escherichia coli, Campylobacter jejuni y Cyclospora cayetanensis.

¿Qué es un accidente de trabajo in itínere?

Martes, 11. 21. 2006   Categoría: Preguntas y respuestas

Es el que sufre el trabajador al ir a su centro de trabajo o al volver de éste. Debe producirse con ocasión de dichos desplazamientos, sin que quepan interrupciones por motivos personales.

Hay abundantes casuística, calificándose como accidente de trabajo el que sufrió el trabajador cuando llevaba a la lavandería el uniforme laboral, tras acabar su jornada o, pese a desviarse de su trayecto habitual, para ingresar la nómina en el banco.

Se rechazó eso sí, el sufrido por un trabajador en el garaje de su casa, antes de salir a la vía pública para ir a trabajar. En este supuesto se consideró que el accidente había sucedido en el domicilio del trabajador, y no en el trayecto.

¿Cómo sabe la manguera que el depósito está lleno?

Lunes, 11. 20. 2006   Categoría: Ciencia y Tecnología, Preguntas y respuestas

Las mangueras de las gasolineras cuentan con un sistema mecánico para cortar el flujo de combustible justo cuando el depósito se ha llenado.

La boquilla tiene en su extremo una pequeña toma de aire que se comunica a través de un conducto con una válvula interior por la que circula el carburante.

Su flujo crea una zona de depresión en la válvula que hace que el aire del interior del depósito se aspire hacia esta pieza.

Cuando el depósito está a punto de rebosar, el mismo carburante tapona la toma de aire de la boquilla y corta la circulación del aire proveniente del depósito que atraviesa la válvula.

Esta interrupción hace disparar un mecanismo de muelle-diafragma que cierra la válvula principal de la boquilla.

¿Por qué reacciona la Coca-cola con los caramelos Mentos?

Domingo, 11. 19. 2006   Categoría: Ciencia y Tecnología, Preguntas y respuestas

Tomad una botella de Coca Cola Light, e introducid unos cuantos caramelos Mentos dentro. De repente, sin agitar ni nada, saldrá un magnífico géiser de varios metros de altura. Lo que podría ser un experimento escolar ha fascinado a muchos internautas (proliferan los vídeos en la Red), y ya aseguran que se trata de una excelente arma publicitaria, aunque ‘involuntaria’, para el fabricante Mentos.

Ya existen cientos de vídeos sobre la ‘bebida explosiva’ en servicios de publicación como YouTube o Google Video en los que se muestra este curioso fenómeno. Se trata de introducir cuatro o cinco pastillas Mentos en una botella de dos litros de refresco: segundos más tarde sale el líquido a presión.

Mientras, los vídeos de jóvenes experimentando con el chorro de refresco se multiplican, aunque quizá el más espectacular es el un experimento que trata de imitar las fuentes de Bellagio en Las Vegas (EEUU).

Dos estadounidenses, llamados Fritz Grobe y Stephen Voltz, realizan una increíble coreografía llena de chorros de Coca Cola, a partir de 101 botellas y 523 pastillas Mentos, de 10 minutos de duración. Pocas televisiones de EEUU se han podido resistir a emitir este vídeo, para deleite de los telespectadores.

Pincha en las imágenes para ver el video.

Pero quien realmente está encantado es el fabricante de Mentos, Perfetti van Melle. El responsable de marketing de la empresa, Pete Healy, ha anunciado que quieren hablar con los autores de dicho vídeo para futuras colaboraciones, “como hacer una demostración más importante”, comentó.  Esta popularidad repentina ha sido recibida como agua de mayo. La empresa, que no invierte más de 20 millones de dólares en publicidad al año, estima que las apariciones en medios y su difusión en la Red equivale a una inversión de unos 10 millones de dólares.

No obstante, en Coca Cola no están tan contentos, ya que consideran que esto no se corresponde con la imagen de la bebida light (Diet Coke, en EEUU), según declaró la portavoz de la multinacional de Atlanta, Susan McDermott, al diario ‘Wall Street Journal’. “Preferimos que la gente beba ‘Diet Coke’ en lugar de que experimenten con ella”, comentó. Sin embargo, el experimento funciona con cualquier bebida carbonatada.

La razón de porqué esta violenta reacción, es más física que química. La soda es básicamente agua, azucar y dioxido de carbono, que es lo que provoca las burbujas en el líquido.

Si agitamos una botella cerrada de refresco, y la abrimos, provocamos que el gas se libere, arrastrando con él parte del líquido, al igual que si introducimos un objeto en la soda, veremos que las burbujas se adhieren a su superficie. Si añadimos sal a la soda, el efecto será más violento, ya que las burbujas se formarán en cada granito de sal.

Las moléculas de agua se atraen uniendose fuertemente entre ellas, y forman una capa en cada burbuja de dioxido de carbono. Para que se forme una nueva burbuja, o se expanda alguna ya formada, se necesita que las moléculas se separen entre ellas, o lo que es lo mismo, eliminar la tensión superficial del líquido.

Cuando echamos los Mentos en la soda, la gelatina y la goma arábiga rompen esta tensión superficial, que disuelve las cadenas de enlace del agua, y permite la expansión de las burbujas. A su vez, cada Mentos tiene pequeños agujeritos que favorecen la formación de burbujitas.

Que el caramelo baje al fondo de la botella, y que la botella tenga una estrecha via de escape, son las razones de que el gas y el líquido emanen en forma de geiser.

La razón de que este experimento se haya popularizado con la soda light, se debe al tipo de edulcorante que lleva este líquido, aparte de que las manchas que deja en la ropa, son más fáciles de limpiar.

Tened cuidado, no obstante con realizar este experimento, ya hay mucha gente haciendo el moñas con ello.

¿Qué son los radicales libres?

Sábado, 11. 18. 2006   Categoría: Naturaleza y Biología, Preguntas y respuestas

Los radicales libres son átomos o grupos de átomos que tienen un electrón (e-) desapareado en capacidad de aparearse, por lo que son muy reactivos.

Estos radicales recorren nuestro organismo intentando robar un electrón de las moléculas estables, con el fin de alcanzar su estabilidad electroquímica.

Una vez que el radical libre ha conseguido robar el electrón que necesita para aparear su electrón libre, la molécula estable que se lo cede se convierte a su vez en un radical libre, por quedar con un electrón desapareado, iniciándose así una verdadera reacción en cadena que destruye nuestras células. La vida biológica media del radical libre es de microsegundos; pero tiene la capacidad de reaccionar con todo lo que esté a su alrededor provocando un gran daño a las moléculas y a las membranas celulares.

Los radicales libres no son intrínsecamente malos. De hecho, nuestro propio cuerpo los fabrica en cantidades moderadas para luchar contra bacterias y virus. Los radicales libres producidos por el cuerpo para llevar a cabo determinadas funciones son neutralizados fácilmente por nuestro propio sistema. Con este fin, nuestro cuerpo produce unas enzimas (como la catalasa o la dismutasa) que son las encargadas de neutralizarlos. Estas enzimas tienen la capacidad de desarmar los radicales libres sin desestabilizar su propio estado.

Las reacciones químicas de los radicales libres se dan constantemente en las células de nuestro cuerpo y son necesarias para la salud. Pero, el proceso debe ser controlado con una adecuada protección antioxidante. Un antioxidante es una sustancia capaz de neutralizar la acción oxidante de los radicales libres, liberando electrones en nuestra sangre que son captados por los radicales libres convirtiéndose en moléculas inestables.

Nuestro organismo está luchando contra los radicales libres cada momento del día. El problema para nuestra salud se produce cuando nuestro organismo tiene que soportar un exceso de radicales libres durante años, producidos mayormente por contaminantes externos que penetran en nuestro organismo productos de la contaminación atmosférica, el humo del cigarrillo que contiene hidrocarburos aromáticos polinucleares, así como aldehídos que producen distintos tipos de radicales libres en nuestro organismo.

El consumo de aceites vegetales hidrogenados tales como la margarina y el consumo de ácidos grasos trans como los de las grasas de la carne y de la leche también contribuyen al aumento de los radicales libres.

La protección que debemos tener para evitar el aumento de los radicales libres en nuestro organismo que aceleran la rapidez de envejecimiento y degeneración de las células de nuestro cuerpo es el consumo de antioxidantes naturales tales como el beta caroteno(pro-vitamina A), vitaminas E y C, el selenio o los flavonoides.

¿Cómo funciona un robot farmaceutico?

Viernes, 11. 17. 2006   Categoría: Preguntas y respuestas

Un robot farmacéutico es un nuevo ingenio cibernético que entrega los medicamentos que se le solicita. De momento las primeras unidades se están probando en hospitales de Estados Unidos para averiguar si con su ayuda se podrá acabar con las equivocaciones a la hora de dispensar fármacos.

Una encuesta del Instituto de Salud de este país revela que una cuarta parte de los errores médicos que ocurren en los centros hospitalarios está causada por fallos humanos a la ahora de administrar la medicación a los pacientes.

Sin embargo, el robot que se halla en una habitación circular, nunca se equivoca, ya que lo que lo que hace es leer el código de barras que acompaña la receta y que identifica un determinado medicamento, su ubicación en la tecnofarmacia y la dosis precisa.

El robot, que memoriza hasta 2000 tipos de fármacos, despacha el pedido a través de una ventanilla.

¿Qué me pasaría si cayera en un agujero negro?

Jueves, 11. 16. 2006   Categoría: Astronomía, Ciencia y Tecnología, Preguntas y respuestas

De acuerdo con la teoría general de la relatividad, esto depende del lugar donde se observe este acontecimiento.

Si somos nosotros los que vamos a ser engullidos por el agujero negro, al principio sólo notaremos la ausencia de gravedad. Pero esta irá creciendo cada vez más rápidamente según nos acercamos al agujero.

La situación se complica al atravesar el horizonte de sucesos o punto de no retorno. Por ejemplo, si nuestros pies están más cerca del agujero que la cabeza, notaremos que nos estiramos como un chicle hasta hacernos pedazos.

Sin embargo, a un observador situado fuera del alcance del agujero le parecerá que nuestra velocidad se va reduciendo a medida que nos aproximamos al horizonte de sucesos y que nunca llegaremos a rebasarlo. Esto es debido al vertiginoso incremento de la velocidad de fuga necesaria para escapar del agujero.

La luz que emitimos tarda cada vez más tiempo en llegar al observador, hasta el momento en el que la velocidad de fuga del agujero negro iguala a la de la luz. En este preciso instante, la luz queda atrapada en el horizonte, y da la sensación de estar congelada.

¿Cuál es el origen de las peleas de gallos?

Miércoles, 11. 15. 2006   Categoría: Preguntas y respuestas

Las peleas de gallos están muy arraigadas en Hispanoamérica -en México se producen 10 millones al año- y en Asia. Parece claro que la afición por este “deporte” fue introducida en el Nuevo Mundo por los conquistadores españoles que, como otros europeos, disfrutaban organizando peleas de gallos y apostando por una de las aves combatientes.

Pero el origen de esta atracción hay que buscarlo en Asia: los chinos ya celebraban peleas de gallos hace 2500 años y es posible que mil años antes lo hicieran en la India.

Una prueba de su origen asiático es que las especies de gallos más peleonas -Gallus bankiva y Gallus sonneratti- proceden de este continente.

Las peleas de gallos son un espectáculo habitual en la República Dominicana. 

¿Cómo hacer que no borbotee la leche del tetrabrik?

Martes, 11. 14. 2006   Categoría: Preguntas y respuestas

Pues bien, lo que hay que hacer, no es ni más ni menos que apuñalarlo.

La cosa está, en que si con un cuchillo con punta practicamos un corte en la parte superior del envase, cuando sirvamos dicho líquido, leche en este caso, el aire entra por esa rotura, evitando así que entre por el mismo sitio que sale la leche, que es lo que provoca el borboteo.

¿Es verdad que hay gente que se come la placenta de sus hijos?

Viernes, 11. 10. 2006   Categoría: Naturaleza y Biología, Preguntas y respuestas

Sí, pero no Tom Cruise. Es verdad que, poco antes de nacer su hija, comentó a una revista que se comería su placenta, pero más tarde aclaró que era una broma, y que solo lo dijo “por los nutrientes que contiene”.

La afirmación causó polémica y llevó en Abril a un hospital valenciano a negarse a entregar una placenta a una madre reciente, por temor a que fuera para comérsela. Es un error pensar que la intención de Cruise formara parte de algún rito de la Iglesia de la Cienciología, con la que comulga el actor.

El periodista Pepe Rodriguez, experto en religiones y mitos, aclara que, si bien es cierto que “el parto silencioso [llevado a cabo por la novia del actor] es una práctica habitual en esta iglesia, la placentofagia no encaja en la Cienciología”. Rodriguez señala que “hace miles de años existía el canibalismo en algunas zonas de Europa, pero nunca sabremos si se practicaba la placentofagia”.

La mayoría de los mamíferos la realiza, y hay quien cree que el ser humano está genéticamente preparado para ello, pero que el mecanismo se reprimió al aparecer tabúes adquiridos en la socialización. Hay hasta un grupo marginal en internet que intercambia experiencias sobre la placentofagia.
http://www.singleclick.com/gallery/v/tony/album51/

Increible, pero cierto. Hay una comunidad llamada Placenta Party que se comunica por internet y que practica la placentofagia. Su sofisticación llega al punto de ofrecer recetas para cocinarla. El rito consiste en compartir el guiso.
http://www.twilightheadquarters.com/placenta.html

¿Por qué lo hacen los mamiferos?

Los llamados mamíferos placentarios (no todos lo son) se comen la placenta de sus crias nada más nacer para evitar que el olor del tejido y de la sangre que lo acompaña atraiga a los depredadores. Con ello, también evitan dejar rastro de que hay una cría, que siempre es una presa vulnerable.

El rito de plantarla bajo un árbol

Otra práctica que se está extendiendo es enterrar la placenta justo debajo del cepellón de un árbol, que se planta después. Quienes lo practican creen que los nutrientes del tejido ayudan a crecer a la planta.
Para ellos, esto simboliza la unión de esta nueva vida con la Tierra. También es curiosa la costumbre de guardar la sangre que contiene esta bolsa natural para pintar con ella cuadros.

Los usos médicos

Las características especiales de su tejido han llevado a la Clínica Universitaria de la Universidad de Navarra a utilizar la placenta en un innovador tratamiento para problemas oftalmológicos. Con una de las capas que la forman se puede restaurar la membrana amniótica, que tiene un papel fundamental en la cicatrización después de intervenciones en la córnea.

¿Es verdad que se puede hacer un injerto para que un arbol tenga ramas de dos frutales?

Jueves, 11. 9. 2006   Categoría: Naturaleza y Biología, Preguntas y respuestas

Lo frecuente es cosechar frutas híbridas a base de injertos de ramas en los árboles o de polinizar artificialmente.
Pero también es posible hacer crecer frutales que tengan ramas perfectamente diferenciadas de dos especies distintas.

Lo único necesario es que pertenezcan a la misma familia. En la huerta murciana es muy habitual ver naranjos-limoneros.
A veces, la intención del injerto es aprovechar el buen arraigo de la raiz de un árbol para que sustente al fruto.

El pistacho, por ejemplo, se injerta en la resistente cornicabra.

Pistachos y planta de Cornicabra (Pistacia terebinthus)
 

Injerto de limon en naranjero

¿Por qué nadie ha visto nunca al director de cine Allen Smithee?

Miércoles, 11. 8. 2006   Categoría: Cine y Televisión, Preguntas y respuestas

Muy sencillo: porque no existe, aunque firma muchas películas. Allen Smithee (y ahora también Thomas Lee) es el nombre falso con el que se encabezan aquellas películas que los directores auténticos no quieren reconocer porque no han quedado contentos con el resultado final.

La práctica nació en 1967 cuando los realizadores Robert Totten y Don Siegel se pelearon entre sí tras finalizar el rodaje de “Death of a gunfighter”. Para rematar el conflicto, el productor ordenó hacer un montaje con el que ellos dos tampoco estaban de acuerdo.

Finalmente el Sindicato Norteamericano de Directores optó por esta solución que desde entonces emplean, además, guionistas y demás profesionales.

¿Qué determina una buena o mala voz para un cantante?

Martes, 11. 7. 2006   Categoría: Preguntas y respuestas

Lo que determina la diferencia entre una voz y otra no son solo las afamadas cuerdas vocales, sino la resonancia a que se somete el flujo de aire procedente de la laringe.

En la caja de resonancia que lo modula intervienen desde la forma y densidad de los dientes, la mandibula y los senos, hasta la otofaringe, la parte posterior de la garganta.

Esta última puede modificarse con el entrenamiento adecuado. La calidad de una voz es el resultado de anatomía y técnica.

¿Es verdad que del río Manazanares podríamos sacar 8 kilos de cocaina?

Domingo, 11. 5. 2006   Categoría: Preguntas y respuestas

Seguramente. Según las encuestas, en España se consumen 80 rayas de cocaína al dia (8 gramos) por cada mil adultos jóvenes. Si se multiplica esta cifra por el número de adultos jóvenes que hay en Madrid (1.000.000), daría un consumo total de 80 kilogramos en la capital.

Teniendo en cuenta que a través de la orina se puede eliminar hasta el 10% de la cocaína que se ha ingerido, la “pesca” sería sustanciosa. El análisis se basa en el que realizó el instituto farmacológico de Milán en las aguas del rio Po.

El estudio arrojó un resultado revelador: el número de consumidores habituales en la ciudad de Milán, alrededor de 40.000, triplicaba las cifras oficiales que se manejaban hasta ahora.