Un breve repaso a 50 de las noticias más curiosas que la ciencia trajo a nuestras vidas durante el año pasado.

1. Implantando las células madre involucradas en la producción del esperma de rata en testículos de ratón, científicos lograron que las hembras de rata dieran a luz ratones.

2. Científicos canadienses logran curar la diabetes de tipo I en ratones, abriendo una esperanzadora vía de investigación para hacer lo mismo en humanos. Mientras tanto, la diabetes sigue extendiéndose entre la población humana a unos ritmos alarmantes.

3. La luz azul evita la somnolencia nocturna, lo cual podría ser útil para las personas que trabajan de noche.

4. El cuerno de más de dos metros que emerge de la cabeza del narval es en realidad un tipo de sensor que detecta cambios en la temperatura, presión y gradiente de partículas del agua.

5. La parte del cerebro que regula el razonamiento, el control de los impulsos y el juicio, está aún en construcción durante la pubertad, y no se asienta aproximadamente hasta que se cumplen los 25.

6. Empleando generadores de olas, los científicos han sido capaces de escribir en el agua. El aparato con el que se logra se llama Recipiente Experimental Avanzado de Organización Múltiple (AMOEBA).

7. Malta lidera el ranking de los países que tienen acceso y usan Internet, con un porcentaje del 78,1%.

8. Demuestran que en la antigüedad, el río Amazonas fluyó en sentido contrario.

9. Los científicos han descubierto que ciertas sustancias químicas presentes en nuestras lágrimas son analgésicos naturales.

10. Investigadores japoneses lograron capturar y grabar en superficie al calamar gigante por primera vez en la historia.

11. Las avispas salpican desde sus cabezas una versión insectívora de los sprays de defensa que incapacitan temporalmente a sus rivales.

12. Un gen sexual, responsable de hacer que los embriones sean machos, y que forma los testículos, es producido también en una región del cerebro golpeada por la enfermedad de Parkinson, un descubrimiento que podría explicar por qué este trastorno degenerativo afecta más a hombres que a mujeres.

13. Los antiguos nativos de Asia podrían haber entrado en América siguiendo una autopista oceánica hecha de algas pardas.

14. Un cráter de impacto de 29 kilómetros de diámetro se encontró a 3.800 metros de profundidad en el Océano Índico.

15. Un Nuevo planeta descrito como una “super-Tierra”, y que pesa 13 veces más que nuestro planeta, existe en un sistema solar a 9.000 años luz de distancia.

16. Investigadores españoles demostraron que las sinapsis (sitios donde hacen contacto unas células nerviosas con otras) potencian la intensidad de sus contactos eléctricos durante el proceso mismo del aprendizaje, es decir, en el momento en que algo se está aprendiendo.

17. Un gen responsable de una proteína sensible a la luz existente en los ojos, es lo que pone a cero el “reloj interno” del cuerpo.

18. Científicos australianos descubrieron la polyrhachis sokolova, que se cree que es la única especie de hormiga que puede vivir bajo el agua. En nidos de mangles sumergidos y escondidos de los depredadores en bolsas de aire.

19. Una sustancia llamada resveratrol, encontrada también en el vino tinto, protege a los ratones de la obesidad y de los efectos del envejecimiento, y tal vez actúe de igual forma con los humanos.

20. El vino tinto contiene elementos químicos anti-inflamatorios que evitan las enfermedades que afectan a las encías y huesos que hay alrededor de los dientes.

21. Dos formas de hielo previamente desconocidas, bautizadas por los descubridores como hielo XIII y hielo XIV, fueron descubiertas congelando agua a temperaturas de -160ºC.

22. El agujero en la tapa de ozono de la Tierra se está cerrando, y podría cerrarse completamente en 2050. Mientras tanto, la cantidad de gases invernadero está aumentando.

23. Científicos descubrieron lo que parecen ser mini-lunas de tamaños de campos de fútbol, diseminadas por los anillos de Saturno, y que podrían ser restos de una colisión entre un cometa y una de las lunas heladas de Saturno.

24. Al menos una vez a la semana, el 28% de los estudiantes de instituto se queda dormido en clase, el 22% lo hacen mientras realizan los deberes y el 14% llegan tarde a clase o se la pierden porque se quedan dormidos.

25. La mujeres ganan peso cuando empiezan a salir con un chico ya que deterioran su dieta, pero los hombres comienzan a alimentarse de forma más saludable cuando fundan un hogar junto a su compañera.

26. El 45 por ciento de los usuarios de internet dicen que buscaron ayuda en internet cuando tuvieron que tomar grandes decisiones o superar episodios trascendentes en sus vidas durante los dos últimos años.

27. Emilio González, un aficionado español, detectó desde su casa posibles cráteres de impacto en Chad usando Google Earth.

28. Una nueva encuesta revela que alrededor de todo el mundo, los hombres de mediana edad y de la tercera edad tienden a sentirse más satisfechos con su vida sexual que las mujeres de su misma edad.

29. En una región del sur de Argentina bautizada como “Parque Jurásico”, investigadores descubrieron los restos de 90 millones de años de siete dinosaurios carnívoros que viajaban en manada, conocidos como Mapusaurus.

30. Un grupo de genes hace a algunos mosquitos resistentes a la malaria y evita que estos transmitan el parásito de esta enfermedad.

31. Un meteorito con forma de bola, datado en 145 millones de años y encontrado a 800 metros por debajo de un cráter en Sudáfrica, tiene una composición química distinta a la de cualquier otro meteorito conocido.

32. Con 30 minutos de besuqueo continuo se puede disminuir la reacción alérgica al polen, ya que el cuerpo se relaja y se reduce la producción de histamina, un compuesto químico que las células generan en respuesta a los alergénicos.

33. Titán, la luna de Saturno muestra vastas formaciones y franjas de “mares de arena” cubiertas con hileras continuas de dunas de 90 a 150 metros de altura. Las imágenes de radar de estos mares, con tramos de cientos de miles de ellas, tienen el mismo aspecto que las dunas en Namibia y Arabia Saudí.

34. Los científicos han descubierto la picadura más rápida del mundo, es tan explosiva que puede enviar a la hormiga de mandíbulas trampa sudamericana que la realiza volando por los aires, para de ese modo escapar de los depredadores.

35. La Janjucetus Hunderi, una feroz especie de ballena relacionada con la moderna ballena azul, vivió en los océanos hace 25 millones de años alimentándose de tiburones con sus enormes dientes en forma de navaja.

36. Análisis de ADN determinaron que los británicos descienden de una tribu de pescadores españoles que atravesaron el Golfo de Vizcaya hace casi 6.000 años.

37. Biólogos marinos descubrieron una nueva especie de tiburón que camina por el fondo oceánico apoyándose en sus aletas.

38. La mayoría de nosotros tenemos unos pequeños ácaros microscópicos llamados Demodex viviendo en nuestras pestañas, y tienen garras y boca.

39. La paloma común puede memorizar 1.200 imágenes.

40. Las colonias de abejas, hormigas y avispas en las que sus reinas tienen más sexo con el mayor número posible de machos, son las más fuertes y saludables.

41. Disparando átomos de metal a otro metal, científicos rusos y estadounidenses descubrieron un nuevo elemento, el nº 118 de la tabla periódica. Esta es la sustancia más pesada que se conoce, y probablemente no haya existido desde la infancia del universo.

42. Un “Tesoro-oculto” de fósiles de 150 millones de edad, pertenecientes a reptiles marinos gigantes que gobernaban los mares en los tiempos de los dinosaurios, fue hallado en la cadena de islas árticas de Svalbard, aproximadamente a medio camino entre el suelo continental noruego y el polo norte.

43. Dormir el sábado y el domingo puede alterar tu reloj corporal, dejándote fatigado al comienzo de la semana.

44. Las libélulas y pájaros cantores comparten buena parte de su comportamiento mientras migran, lo cual sugiere que el modo en que se gobiernan viajes tan largos puede ser más simple y antiguo de lo que se pensaba anteriormente.

45. Durante los últimos cinco años, la incidencia en niños de alergia al cacahuete se ha doblado.

46. Las fotos tomadas en Marte en 1999 y 2005 muestran arena lodosa, lo cual indica que el agua podría haber fluido entre esos años.

47. Una pitón podría haber sido la primera deidad adorada por los humanos, según las evidencias de 70.000 años de edad encontrados en una cueva en las colinas Tosodilo de Botswana.

48. Los vinos tintos del sudoeste de Francia y de Cerdeña muestran las concentraciones más altas de elementos químicos saludables para el corazón.

49. Una de las formas más efectivas de recuperación en atletas, tras los ejercicios, es beberse un vaso de leche con chocolate.

50. Investigadores de la Universidad de Manchester lograron inducir el crecimiento de dientes en pollos normales, activando genes que habían permanecido latentes durante 80 millones de años.

Via: Astroseti

La mayoría de los objetos en órbitas se desplazan a lo largo de una trayectoria elíptica. Una elipse es una forma que puede ser vista como un cículo u óvalo “estirado hacia afuera”. Una elipse en muy larga y delgada, también puede ser bastante redonda, casi un círculo. Para describir cuán circular (o no) es una elipse, los matemáticos y astrónomos usan una medición llamada excentricidad.

Una elipse con pequeña excentricidad, como 0.1 ó 0.2, es casi un círculo perfecto. Una elipse larga y delgada puede tener una excentricidad de 0.8 ó 0.9. La excentricidad de una elipse ha de ser siempre menor a 1, pero puede estar bastante aproximada a 1, como 0.99, 0.999, ¡y hasta mayor!

Un círculo tiene una excentricidad de cero. Un círculo se considera un tipo de elipse especial, al igual que un cuadrado se considera un tipo especial de rectángulo.

Las órbitas de Mercurio y Plutón tienen las más grande excentricidad de las órbitas planetarias de nuestro sistema solar ; Mercurio tiene 0.2056, y Plutón, 0.2488. Por lo general, los cometas tienen órbitas de excentricidad extrema. Por ejemplo, el cometa Halley, tiene una excentricidad de órbita de 0.967.

Aquí un listado tanto de excentricidades por orden de perfección, como kilómetros de diferencia entre los puntos más cercanos y lejanos al sol.

Venus - 0.0068 / 1.4 millones de km.

Neptuno - 0.00859 / 77.2 millones de km.

La Tierra - 0.0167 / 5 millones de km.

Urano - 0.04718 / 271.2 millones de km.

Jupiter - 0.04839 / 75.4 millones de km.Saturno - 0.05415 / 158.8 millones de km.

Marte - 0.0934 / 42.6 millones de km.

Mercurio - 0.2056 / 23.8 millones de km.

Plutón - 0.2488 / 2935.4 millones de km.

Como se puede apreciar, Venus es quien tiene una órbita lo más parecida a una circunferencia perfecta, seguido de Neptuno.

Cuando un objeto sigue una trayectoria elíptica al girar alrededor de un objeto más grande, el cuerpo de mayor tamaño no se encuentra en el centro de la elipse. En cambio, el punto central del cuerpo llamado focus de la elipse se encuentra desalineado del centro. Mientras mayor sea la excentricidad, más descuadrado estará el focus del centro. Esto significa que durante la trayectoria de una órbita, los objetos que orbitan se acercan o alejan más del cuerpo central. El punto cercano de una órbita alrededor del Sol se llama, perihelio; y el punto lejano se llama, afelio. Una mayor cantidad de órbitas excentricas conllevan a mayores diferencias en las distancias del perihelio y afelio. La Tierra se encuentra sólo 3% más lejos del afelio del Sol que del periherlio, mientras que la distancia del afelio de Plutón con respecto al Sol es 66% mayor a la distancia del perihelio.

La fuerza de gravedad indica que un pequeño cuerpo que se mueve en presencia de un cuerpo más masivo (como un planeta, asteroide, ó cometa que orbitan alrededor del Sol; ó satélite que orbita a la Tierra) seguirá una trayectoria con una forma llamada, “sección cónica”. Imagina cortar en varios ángulos, a un cono tridimensional con un plano bidimensional; los “pedazos” resultantes son secciones cónicas. Círculos y elipses son secciones cónicas, al igual que las parábolas y las hipérbolas. Un círculo tiene una excentricidad de cero. Una elipse tiene una excentricidad que oscila entre cero y 1. Una parábola tiene una excentricidad de 1 exacto, mientras que las hipérbolas tienen excentricidades mayor a 1. Las trayectorias parabólicas e hiperbólicas no son órbitas, son resultante del pasaje cercano de un cuerpo dominante, mientras que las órbitas son resultante de repetidos acercamientos. Algunos cometas (como el cometa Halley) siguen una órbita elíptica la cual les acerca una y otra vez, hacia el sistema solar interno; aunque algunas veces después de largos intervalos (75 años para el cometa halley). Otros cometas se encuentran en órbitas hiperbólcas, y visitan al sistema solar interno sólo una vez antes de desplazarse hacia el espacio interplanetario y a no volver nunca más.

Nuestro sol ha inspirado mitologías en casi todas las culturas, incluyendo a los antiguos egipcios, aztecas, nativos americanos y a los chinos. Nuestro sol es en realidad la estrella más cercana a la Tierra. El sol es una esfera enorme de gas caliente. La conexión e interacción entre el sol y la Tierra dirige las estaciones, las corrientes oceánicas, el tiempo y el clima. Descubre más cosas sobre el sol y su lugar en nuestro sistema solar.
1) El sol es, de largo, el objeto más grande del sistema solar. El sol contiene más del 99,8% de la masa total del sistema solar (Júpiter contiene la mayor parte del resto).

• Radio ecuatorial: 695,500 km
• Circunferencia ecuatorial: 4,379,000 km
• Volumen: 1,142,200,000,000,000,000 km3
• Masa: 1,989,000,000,000,000,000,000,000,000,000 kg
• Densidad: 1.409 g/cm3
• Área superficial: 6,087,799,000,000 km2

2) Nuestro sol es en realidad la estrella más cercana a la Tierra
Nuestro sol es una estrella media, lo cual significa que su tamaño, edad, y temperatura caen aproximadamente hacia la mitad de las escalas de estas propiedades estelares. Mientras algunas estrellas de nuestra galaxia son aproximadamente tan antiguas como el universo (unos 15.000 millones de años), nuestro sol es una estrella de segunda generación, de solo unos 4.600 millones de años. Parte de su material procede de estrellas anteriores.

• Tipo espectral: G2 V
• Período sinódico: 27.2753 días
• Velocidad relativa con las estrellas cercanas: 19.7 km/s
• Constante solar (Irradiación solar total): 1.365 - 1.369 kW/m2

3) Siempre hemos conocido al sol
Al contrario que muchos de los objetos de nuestro sistema solar, la existencia del sol siempre ha sido conocida por los humanos, desde el principio de los tiempos. No existe fecha de su descubrimiento, ni descubridor.

4) Desde su creación, el sol ha empleado la mitad del hidrógeno de su núcleo
Durante los siguientes 5.000 millones de años, más o menos, su brillo crecerá a ritmo constante a medida que se acumula más helio en su núcleo. A medida que disminuye el suministro de hidrógeno, el núcleo del sol deberá continuar produciendo suficiente presión como para evitar que se colapse sobre si mismo. La única forma que tiene de hacer esto es incrementar su temperatura. Finalmente el hidrógeno que emplea como combustible se agotará. En ese momento, sobrevendrá en él un cambio radical que probablemente dará como resultado la completa destrucción de la Tierra.

5) Los griegos llamaron Helios al sol
Sin embargo, los romanos solían llamarlo Sol, que es el nombre aún en uso a día de hoy. Debido al importante papel que el sol juega en nuestras vidas, siempre ha sido sujeto de estudio, tal vez, más que ningún otro objeto del universo, salvo nuestro propio planeta, la Tierra. Nuestro sol ha inspirado mitologías en casi todas las culturas, incluyendo a los antiguos egipcios, aztecas, nativos norteamericanos, y chinos.

6) Ulises fue la primera nave especial que estudió los polos solares
Fue lanzada a bordo de la lanzadera espacial Discovery y viajó más allá de Júpiter gracias al poderoso empuje de sus cohetes. Después de estudiar a Júpiter durante 17 días, Ulises empleó la gravedad del planeta gigante para colocarse en una órbita exterior al plano eclíptico, donde los planetas orbitan al sol.
La otra misión fundamental para el estudio del sol se llama SOHO (siglas en inglés para Observatorio Heliocéntrico SOlar internacional) y permanece vigilando atentamente al astro rey desde abril de 1996.

7) El fortísimo tirón gravitatorio del sol mantiene a la Tierra y al resto de planetas en su lugar orbitando dentro del sistema solar:

• Gravedad en la superficie ecuatorial: 274.0 m/s2
• Velocidad de escape: 2,223,720 km/h

El sol se compone de áreas distintivas
Además del núcleo productor de energía, el interior del sol tiene dos regiones distintas: una zona radiativa y otra convectiva. Desde el borde del núcleo y hacia fuera, primero a través de la zona radiativa y luego a través de la zona convectiva, la temperatura decrece de 8 millones a 7.000 K. Cada fotón tarda unos pocos cientos de miles de años en escapar desde el denso núcleo y alcanzar la superficie.

9) ¿Tiene “superficie” y “atmósfera” como los planetas?
La “superficie”, conocida por fotosfera, es solo la capa visible de 500 kilómetros de grosor, y es de donde sale la mayor parte de la radiación solar, donde se ubican las manchas solares y de donde finalmente escapa la luz. Por encima de la fotosfera se encuentra la cromosfera (“esfera de color”) que en ocasiones, durante los eclipses solares, puede observarse brevemente en forma de borde rojizo, y está causada por los átomos calientes de hidrógeno existentes alrededor del sol. En la cromosfera, la temperatura se incrementa a ritmo constante con la altitud hasta alcanzar los 50.000 K, mientras que la densidad cae hasta ser 100.000 veces menor que la existente en la fotosfera.

10) Un misterio sin resolver del sol tiene que ver con su corona
Por encima de la cromosfera está la corona, que se extiende hacia fuera desde el sol en forma de “viento solar” hasta el borde del sistema solar. La corona está extremadamente caliente – millones de Kelvin. Ya que es físicamente imposible transferir energía termal desde la superficie del sol (que es más fría), hasta la corona (mucho más caliente), la fuente del calentamiento de la corona ha venido siendo un misterio científico desde hace más de 60 años.

Por Nick Greene. Visto en Astroseti

En las erupciones solares, se producen violentos cambios en la superficie solar, a modo de terremotos, y normalmente aparecen cerca de las manchas solares, aunque su causa continua siendo un misterio a dia de hoy.

Hay documentada y filmada una que siguió el satélite Soho en julio de 1996. Esta erupción, resultó poseer unas 40,000 veces la potencia del famoso gran terremoto de San Francisco en 1906. Equivaldría a cubrir todos los continentes terrestres con una capa de dinamita de 1 m. de grosor y detonarla toda al mismo tiempo.

“Una de las cosas más sorprendentes acerca de las erupciones solares”, dice Brian Dennis del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA (Goddard Space Flight Center), “es la manera eficiente en que aceleran partículas subatómicas a energías que exceden los 109 eV”.

Hasta un 50% del total de la energía de la explosión es emitida como electrones y núcleos atómicos que viajan a una velocidad cercana a la de la luz. “Las erupciones trabajan mucho más eficientemente que cualquier acelerador de partículas que hemos podido construir aquí en la Tierra”.

Cariño… ¿te apetece que veamos una puesta de sol en Marte?

Si pudieras hacerlo, seguramente lo verías de esta manera.

Esta imagen de un atardecer en Marte, fue tomada el 19 de mayo del 2005 por el robot explorador Spirit. La puesta del sol muestra como el astro rey se oculta por el borde del cráter Gusev en Marte alrededor de las 6:07 en la tarde.

La noticia ha saltado como la polvora. Se han comparado dos fotografías, una actual, la otra de hace siete años, de dos barrancos de Marte, y se han encontrado diferencias; exactamente unos brillantes depósitos, que sugieren que ha habido erosión por una corriente, presumiblemente de agua.

Nuevo depósito en un barranco de la región de Centauri Montes.

Todo parece indicar que las huellas se comportan igual que un transporte de sedimentos por agua, con dedos ramificados.

Se sabe que existe agua de vapor y hielo en Marte, pero estas nuevas observaciones de agua líquida abren nuevas puertas a pensar en vida microbiana. Normalmente en Marte el agua suele evaporarse rápidamente o congelarse, debido a su fina atmósfera y las bajas temperaturas que existen, pero puede haber brotado de una fuente subterranea y haber transportado los sedimentos ladera abajo antes de congelarse.

Se cree que estos flujos son agua, quizás en forma de escarcha, o posiblemente sedimentos salinos por su color claro. Si fueran desprendimientos de tierra, serían más oscuros.

El anuncio actual es el primero en revelar un nuevo depósito de material transportado, aparentemente por fluidos, después de haberse fotografiado anteriormente los mismos barrancos sin la existencia de esos depósitos. Los dos sitios se encuentran dentro de cráteres en las regiones de Terra Sirenum y de Centauri Montes, en el hemisferio austral marciano.

Estos depósitos frescos sugieren que en algunos lugares y momentos del Marte actual, el agua líquida emerge desde debajo de la superficie y fluye brevemente ladera abajo. Esta posibilidad hace surgir preguntas sobre cómo es que el agua podría permanecer líquida debajo de la superficie, de cuán extendida podría estar, y si hay algún hábitat subterráneo húmedo que podría sostener vida. Las misiones futuras nos darán las respuestas.

Vista ampliada del nuevo barranco de depósito en Terra Sirenum. La flecha indica la dirección del flujo.

Además de buscar cambios en los barrancos, el equipo de la cámara orbitadora valoró la frecuencia en la cual aparecen nuevos cráteres de impacto. La cámara fotografió, en 1999, aproximadamente el 98 por ciento de la superficie marciana, y aproximadamente el 30 por ciento del planeta fue fotografiado nuevamente en 2006. Las imágenes más recientes muestran 20 nuevos cráteres de impacto, que varían en diámetro desde los 2 metros hasta los 148 metros, y que no existían aproximadamente siete años antes. Estos resultados concuerdan aproximadamente con las predicciones e implican que el terreno marciano con pocos cráteres es realmente joven.

La Mars Global Surveyor comenzó a orbitar alrededor de Marte en 1997. La nave es responsable de muchos descubrimientos importantes. La NASA ha perdido contacto con ella desde principios de noviembre. Los intentos para re-contactarse continúan. Su longevidad sin precedentes ha permitido el monitoreo de Marte por varios años más allá de su vida proyectada.

Mars Global Surveyor

Visto en: Astroseti

Es un intervalo de tiempo dentro del cual debe lanzarse un cohete con el fin de alcanzar el objetivo prefijado.

El momento óptimo para el lanzamiento de un misil que, por ejemplo, tiene la función de colocar una astronave en trayectoria lunar, es elegido con relación a las posiciones astronómicas de la Tierra y de la Luna.

Sin embargo, existe un intervalo de tiempo, antes y después de este momento óptimo, dentro del cual el lanzamiento para alcanzar el objetivo Luna es siempre posible. Si por causa de retrasos o de averías, se va más allá de la ventana de lanzamiento, la misión ya no es posible y hay que esperar una sucesiva posición favorable.

También para el lanzamiento hacia los planetas existen problemas de ventanas, sin embargo estas son un poco más amplias con respecto a las necesarias para un vuelo a la Luna.

La ventana de lanzamiento está impuesta por la actual metodología de vuelo interplanteatrio. Una astronave o una sonda dirigida hacia un cuerpo próximo a la Tierra se desplaza durante la mayor parte de su viaje con un movimimiento inercial, aprovechando el campo gravitacional de los cuerpos del sistema solar. El empuje propulsor es proporcionado sólo al comienzo para colocar a la astronave a lo largo de su trayectoria, o por breves momentos durante su viaje para corregir ésta. El resto de la travesía se realiza con los motores apagados.

También a estas ventanas de lanzamiento se las puede denominar ventanas lunares. Se denominan así los intervalos de tiempo que resultan más apropiados para iniciar un vuelo a la Luna.

En términos generales existen un momento óptimo cada día, un día óptimo cada mes lunar (28 días) y un mes óptimo cada período de 18,6 años.

La conveniencia de utilizar estas ventanas, no es otra que, efectuando el lanzamiento en dirección oeste-este, aprovechar el impulso rotatorio de la Tierra aumentando así la velocidad en 1.600 km/h.

El tiempo que permanecen abiertas estas ventanas es de 10 minutos aproximadamente, traspasado el cual debe aplazarse el lanzamiento hasta el día siguiente.

Para conseguir un lanzamiento perfecto, además de tener en cuenta a las ventanas lunares, también es necesario contar con el factor de la distancia media Tierra-Luna, así como la fase lunar que presente la misma en el momento de llegar la nave a sus inmediaciones.

Via: Wikipedia, Astromía

¿Que es una esfera de Dyson?, imaginad un objeto tan inmenso que es capaz de contener al Sol en su interior y aun así queda espacio para colocar, si se desea, millones de soles mas.

Esta maravilla fue propuesta por el físico estadounidense Freeman Dyson en 1959 en “Search for Artificial Stellar Sources of Infrared Radiation” (Science) como una alternativa para el aprovechamiento total de la energía solar y una solución, vía fuerza bruta podríamos decir, del problema de la superpoblación ya sea por vivir en el interior mismo de la esfera o en una nube de planetoides en sus márgenes.

En realidad, existen tres tipos de esferas de Dyson. El primero es simplemente una densa nube de planetoides en órbitas keplerianas alrededor del sol. Esta nube no cubriría completamente al astro pero seria relativamente sencilla de construir y aprovecharía eficazmente la energía. Además los planetoides podrían ser habitables. El segundo tipo corresponde a nuestra idea inicial, una esfera rígida cubriendo completamente al sol. El tercero requiere la construcción de velas solares, estas son enormes extensiones de membrana reflectante (su tamaño debería ser de cientos de kilómetros cuadrados) que se mantendrían estáticas y en equilibrio debido a la compensación entre la fuerza de gravedad del sol y la repulsión producida por la presión de la luz sobre las velas.

Bien, se entiende que una esfera de Dyson debe ser grande, pero ¿que significa grande?. En primer lugar, su radio debería ser del orden del radio de una órbita planetaria. Si partimos de la hipótesis de que la esfera es sólida o bien esta constituida por módulos conformando hábitats, la distancia de estos al Sol debe ser tal que permita vivir cómodamente a sus inteligentes constructores. Supongamos que nuestra civilización poseyera la tecnología para construir una esfera como ésta. Evidentemente su radio debería ser igual al radio promedio de la órbita de la Tierra ya que ésta es la distancia al Sol adecuada para sustentar la vida en nuestro planeta. Debería ser, entonces, aproximadamente R » 150000000 km. Con este radio la superficie total (S = 4.p .R2) sería S » 7×1016 km2. Si tenemos en cuenta que la superficie de la Tierra es de solo 1.4×108 km2, la superficie de la esfera seria ¡100000000 de veces mayor que la de la Tierra!, dicho de otro modo  dispondríamos de una extensión equivalente a 100000000 de planetas del tamaño del nuestro para vivir, se acabaría cualquier problema de superpoblación imaginable.

Pero, una obra de ingeniería de esta magnitud, ¿que problemas puede plantear?. En primer lugar, si consideramos una esfera del segundo tipo dentro de cuya superficie se planee vivir, el problema obvio es el de la fuerza de gravedad. ¡En el interior de la esfera no habría gravedad!, sus habitantes no podrían mantenerse sobre el suelo, flotarían dentro del objeto sin control o terminarían cayendo hacia el sol y, lo que es peor, no se podría mantener una atmósfera en su interior. De manera que se hace necesario contar con ciertos aparatos cuya creación es quizás mas fantástica que la de la esfera misma, me refiero a “generadores de gravedad”.

El segundo gran problema es el de la estabilidad y equilibrio del objeto. El porqué no existe fuerza de gravedad en el interior de una esfera de Dyson se puede explicar mediante el uso del Teorema de Gauss, sin embargo también se puede hacer el calculo completo de estabilidad para esta esfera, lo interesante del caso es que ¡resulta ser inestable!. La inestabilidad de la esfera es un problema serio, ya que significa que cualquier fuerza aplicada sobre ella la descentrará respecto del sol, y obviamente, si se descentra el hemisferio mas cercano al sol recibiría un exceso de radiación mientras que el mas lejano la perdería, en cualquier caso esto seria mortal para sus habitantes. Además, obviamente terminaría colisionando con el sol y tengamos en cuenta que si bien la esfera es un objeto realmente inmenso, su masa total no tiene que ser necesariamente tan grande. De modo que el objeto debería disponer de un modo razonable para mantener su posición ante cualquier desviación.

Por otro lado, los materiales necesarios para construirla deberían poseer una resistencia enorme, ninguna de las aleaciones conocidas hasta ahora nos serviría. Además seria necesario “desarmar” planetas completos para disponer de suficiente material para su construcción, por suerte se puede demostrar que la materia de todos los planetas del sistema solar seria suficiente para una del tamaño requerido.

¿Como se verían las cosas viviendo en el interior de una esfera de Dyson?. La curvatura de su superficie seria mucho menor que la de la Tierra, de manera que para uno de sus habitantes el paisaje luciría completamente plano. El horizonte se vería neblinoso debido a la opacidad de la atmósfera. El cielo estaría cubierto por la extensión de la esfera y mirando hacia arriba se verían probablemente solo nubes ya que los continentes y océanos del hemisferio opuesto estarían tan lejos que seria difícil distinguirlos. Un problema para los habitantes seria la dificultad en las comunicaciones ya que un mensaje por radio tardaría unos 16 minutos en viajar desde un punto al opuesto.

Via: Información planetaria

La nave Cassini está ya a la mitad de su misión, y nos ha ofrecido valiosísimos datos de Saturno, pero ya se está debatiendo el qué hacer con ella en el momento de su fin, que de momento está programada para el 1 de Julio del 2010, aunque podría ser extendida algo más de tiempo si todo sale bien.

Una opción sería dejarla en una óbita estable, o impactarla sobre Saturno. Los problemas de esta opción, son que Saturno posee unos anillos que podrían poner en peligro el control de la nave si choca contra cualquier cuerpo.

Otra opción es chocar la Cassini contra alguna luna helada de Saturno, pero el riesgo de esto es que la nave posee tres generadores termoeléctricos de radioisótopos que llevan plutonio como fuente de energía. Temen que el calor que produciría el impacto causase hielo fundido, y pudiera proliferar alguna clase de vida. Se supone que puede haber algun microorganismo que se haya colado en la nave desde la Tierra y encontrase en ese medio alguna manera de florecer. No sabía que estas misiones respetaran tanto el no contaminar otros mundos…

Otra opción sería abandonar el sistema de Saturno e ir, o bien hacia fuera del Sistema Solar, o bien hacia el centro. Para abandonar Saturno, la Cassini tendría que realizar varios vuelos sobre sobre Titan, la mayor luna de Saturno, y poder lanzarse fuera de su atracción.

Si se tira la Cassini hacia dentro, una opción sería estrellarla en Júpiter, aunque el viaje sería algo largo.

También, aprovechando la alta gravedad de Júpiter, se podría mandar la Cassini hacia Mercurio. El impacto que produjese, nos daría valiosos datos de la superficie de Mercurio. Esto ocurriría sobre el año 2021, y podría ser observado por la nave europea BeiColombo.

Pero si se tira la Cassini hacia fuera del Sistema Solar, se podría aprovechar para estudiar fugazmente algún planeta exterior o algún cuerpo del cinturón de Kuiper. De todas formas, esta opción tiene como inconveniente los tiempos de vuelo y el estado de los consumibles de la nave, que lo hacen una opción poco probable.

¿Qué se hará finalmente con la Cassini?

Visto en: Astroseti

De acuerdo con la teoría general de la relatividad, esto depende del lugar donde se observe este acontecimiento.

Si somos nosotros los que vamos a ser engullidos por el agujero negro, al principio sólo notaremos la ausencia de gravedad. Pero esta irá creciendo cada vez más rápidamente según nos acercamos al agujero.

La situación se complica al atravesar el horizonte de sucesos o punto de no retorno. Por ejemplo, si nuestros pies están más cerca del agujero que la cabeza, notaremos que nos estiramos como un chicle hasta hacernos pedazos.

Sin embargo, a un observador situado fuera del alcance del agujero le parecerá que nuestra velocidad se va reduciendo a medida que nos aproximamos al horizonte de sucesos y que nunca llegaremos a rebasarlo. Esto es debido al vertiginoso incremento de la velocidad de fuga necesaria para escapar del agujero.

La luz que emitimos tarda cada vez más tiempo en llegar al observador, hasta el momento en el que la velocidad de fuga del agujero negro iguala a la de la luz. En este preciso instante, la luz queda atrapada en el horizonte, y da la sensación de estar congelada.

Desde hace poco, me sorprendió saber que se vendían terrenos en la Luna, y si buscamos en internet, podemos encontrar numerosos lugares que nos ofrecen tan singular producto.

Por unos 33 euros del ala, tendremos nuestro certificado que nos asegura y perjura que el terreno es nuestro… aunque lamentablemente, y si todo sale bien, parece que aún falta mucho tiempo como para que sea asequible darse un paseito por tu propiedad lunar.

Se supone que hay un vacio legal, en el que se amparan todas estas personas para reclamar dicha pertenencia lunar. En 1967, la ONU declaró un tratado en el cual decía que: “ningún gobierno puede beneficiarse de parcelas o territorios en ningún planeta”. Como el tratado no hablaba de personas o empresas, en 1980 Dennis Hope, de Estados unidos, ni corto ni perezoso reclamo la Luna.

Otra ley proveniente de tiempos de los pioneros americanos dicta que quien se beneficie de un territorio, haga registro catastral del mismo, y nadie reclame durante los ocho siguientes años el terreno, puede considerarlo suyo.

Hope inscribió en el catastro de San Francisco a la Luna, y nadie reclamó. Aparte envió cartas a la ONU y la Unión Soviética informando de sus intenciones. Creo que aún se siguen oyendo las risas desde tierras siberianas… ¿cómo se puede retorcer el tratado de la ONU con un vacio legal retórico?

Pienso que se da por supuesto que el tratado firmado por la ONU en 1967 (el “Outer Space Treaty”), aunque refleje la palabra “gobierno”, compende también las personas que habitan ese gobierno. Así yo mismo mañana me pido Mercurio y lo convierto en un solarium para ganarme unos dinerillos.

No conformes con esto, hay otro tratado de la ONU en 1984 (”Lunar treaty”) que declara firmemente la prohibición de derechos a personas y empresas de los terrenos lunares. Pero claro, como solo fue firmado en 10 paises de los 185 que conforman la ONU, el tratado se lo pasan por el arco del triunfo y siguen comercializando parcelas a diestro y siniestro. Me parece increible que con dos tratados de la ONU, consideren que hay vacios legales.

La contraparte afirma, eso sí, que las entidades privadas no pueden hacer lo que se prohibe a los gobiernos, y, además, para que sea válido el derecho de propiedad debe ser reconocido por una ley nacional, la cual no existe.

En todo caso, el Instituto Internacional de Leyes Espaciales está trabajando en un documento destinado a declarar nulo cualquier reclamo sobre la propiedad de un cuerpo celeste.

El flipao de Dennis Hope.

Y no solo eso, sino que también están vendiendo terrenos en Venus y Marte, y de ellos ni siquiera hay tratados. Inclusive hay packs de 198 euros en los que compras terrenos en La Luna, Marte y Venus a la vez. ¡Hala, como en el hiper! ¡Nenas, que lo acabo todo!

El principal “dueño” de estos terrenos dice ser la empresa Lunar Embassy, a la cual, según su fundador, le pertenecen ¡todos! los planetas del sistema solar, siendo algo legal, ya que, además, ha gastado 70 mil dólares en abogados y procedimientos legales para defender su compañía e intimidar a la competencia a la que califica de “copiona”.

En 1999 la empresa Lunar Republic Society también presentó una declaración de propiedad sobre la Luna, y afirma que ya llevan vendidos un millón de metros cuadrados a unos 400,000 clientes en el mundo, quienes se convirtieron en felices propietarios de parcelas en “Bahía de los Arcos del Cielo”, “Lago de los Sueños” o “Mar de Tranquilidad”.

Y una anécdota más. En 1953, el abogado chileno Jenaro Gajardo Vera registró la propiedad de la Luna, cancelando 42 mil pesos de la época, lo que obligó al ex presidente estadounidense Richard Nixon a pedirle permiso para el alunizaje de la Apolo 11 en 1969… ¿Alguien le habrá pedido permiso esta vez para vender sus terrenos?… Parece que no.

Creí leer una vez una ley que conformaba que para declararte propietario de un terreno, debes cultivarlo y sacar un producto, aunque no sé cuánto tiempo. Esta ley tiene algo más de sentido, pues al menos estableces una relación con el terreno, y cuidas el mismo terreno para beneficiarse mutuamente. Pero pretender un terreno sin haberlo pisado ni tocado… este señor Hope y las empresas que venden terrenos en la Luna están engañando a muchas personas.

De momento estos gañanes cogen el dinero, y la suerte que tienen es que nadie de momento reclamará que les ha estafado, pues hasta que veamos como se resuelve el momento en que la colonización lunar sea factible, algún propietario vaya a la Luna, y compruebe que su certificado no tiene ningún sentido, será demasiado tarde. A esas alturas a ver quien pilla a estas empresas, que lo mismo se han disuelto, o se amparan en otros vacios legales para declararse insolventes.

No hay más que leer lo que ponen en las páginas web donde venden los terrenos:

“Nuestra vida ya es bastante complicada.
Hay leyes, vacíos legales , leyes contra leyes, artículos, veredictos y al final nadie se aclara.

Una cosa es cierta: la Luna, Marte y Venus están lejos. La compra de terrenos en un planeta distinto al nuestro no es comparable con una propiedad en la Tierra. No se sabe hasta cuando le protegerá la ley a Dennis Hope con la idea que tuvo en el año 1980.

La ASTROX GMBH y Agente-Lunar no comercializan un objeto de especulaciones, sino un certificado profesional y decorativo. Una joya para colgar en la pared, algo de que hablar en una fiesta, un regalo personal para distintas ocasiones.
Ni más, ni menos.
Todavía lo más importante son las personas de este mundo: Su familia, amigos y usted mismo.”

En fin, yo no sé, pero es que casi te lo están diciendo en la cara, que lo que compras es simplemente una cosa que se han inventado ellos dándoles mil vueltas a dos tratados de la ONU.

Mil historias, pero al final siempre pasa lo mismo. Siempre hay un listo, y un tonto.

Sitio de interés respecto a Dennis Hope y sus actividades:

http://www.geocities.com/moonsayles/

En este impresionante vídeo, podemos ver una comparación exponencial de los planetas y estrellas, de menor a mayor, para hacernos una idea de los diminutos que somos, empezando por Mercurio, y terminando por la estrella VVCephei.

En el desfile de cuerpos celestes, podremos apreciar que cuando parecía que no había nada más grande, siempre hay algo enorme que lo supera.

La banda sonora acompaña muy bien, ya que tiene como tema “Asi hablo zaratustra”, usado en la famosa película “Odisea del espacio”.

Interesante video donde nos relata todos los hechos acontecidos este año respecto a este satélite de Saturno.

Video que simula un aterrizaje en Encelado.

En el año 2005, la sonda Cassini realizó tres sobrevuelos en Encélado, la sexta luna -en tamaño- de Saturno (comenzando por Titán, la mayor). Descubierta por Herschel en 1789, se trata de una luna pequeña (algo más de 500 km de diámetro), se suponía que era helada y ligera, y que orbitaba a algo menos de 250.000 km del planeta, justo en el borde interior del anillo E. De Encélado.

Antes de la Cassini, se sabía poco y se suponía mucho: por ejemplo, su cercanía a ese anillo de Saturno invocaba, a partir de los datos de las Voyager, una relación entre ambos. Algo que se confirma, por cierto, con los datos de Cassini. También se pensaba que era principalmente, una luna de hielo, de baja densidad por lo tanto.

Pero los resultados preliminares que los responsables de la misión han ido dando a conocer en los meses anteriores fueron abriendo la caja de las sorpresas -aunque fueran sorpresas previstas, en parte, por los geólogos-: a partir de los datos de las órbitas de Cassini se vio que la densidad de Encélado era algo mayor de lo esperado, posiblemente debido a la presencia de silicatos y hierro, en mayor proporción que en otras lunas.

Es decir, sería probable la existencia de un núcleo rocoso o incluso metálico. Los nuevos datos, además, comenzaban a permitir entender que Encélado, sometida a importantes fuerzas de marea por el gigante Saturno, podría tener un núcleo fundido, y por lo tanto una importante fuente de energía interna. Un mundo activo, por lo tanto, o al menos en parte.

Las imágenes de los polos de Encélado mostraron un terreno helado pero fragmentado. Ya lo comentaban en la nota de prensa del 30 de agosto desde la página de la misión: “bandas atigradas” fue el apelativo de los expertos al ver los datos de las imágenes en visible y en el infrarrojo.

Más aún, esas bandas resultaban ser bastante jóvenes (entre 10 y 1000 años sólo), y notables, como las más jóvenes que tenían unos 130 km de longitud y estaban separadas unos 40 km, desarrollándose de forma paralela. Una especie de enormes bloques helados que se están fracturando… posiblemente debido a la existencia de algún motor térmico.

En los artículos de Science, se presenta la detección de un “punto caliente” en la región polar meridional de la luna, cerca de esas bandas. En las zonas oscuras, más profundas, se produce emisión de materiales calientes desde el interior (calientes, pero aún así helados). Esas zonas tienen, probablemente, una mezcla de hielo de agua, de hielo seco (dióxido de carbono) y de materiales orgánicos, frente al resto de la superficie que es, probablemente agua helada. Y esta composición apunta a actividad geológica reciente.

El 5 de diciembre se veía que Encélado tenía más sorpresas. Se habían captado eyecciones de material desde la luna. Unas “fuentes de Encélado” que mostraban a las claras un mundo activo. Decía entonces Carolyn Porco, la responsable del equipo de imagen de la Cassini en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado (y autora principal del reporte en Science), que se trataba de un descubrimiento “de los que te dan un vuelco al corazón, sin duda uno de nuestro más sorprendentes resultados”. Por supuesto, un chorro o pluma de material levantándose 500 km sobre el planeta es para darte un sofocón.

‘Sabemos que ésta es una conclusión radical - que podríamos tener evidencia de agua líquida dentro de un cuerpo tan pequeño y tan frío’, dijo la Dra. Carolyn Porco. ‘Sin embargo, si estamos en lo correcto, hemos ampliado significativamente la diversidad de ambientes en el sistema solar en los que podríamos encontrar talvez condiciones adecuadas para los organismos vivos’.

Algunas imágenes de alta resolución de la Cassini muestran helados chorros y altas columnas de vapor lanzando grandes cantidades de partículas a gran velocidad. Los científicos examinaron varios modelos para explicar el proceso y determinaron que hay demasiadas partículas saliendo del polo sur como para que la fuente sea simplemente niebla congelada condensándose a partir de una columna de vapor de agua. Tampoco creen que las partículas estén siendo lanzadas por chorros de vapor de agua que salgan del hielo tibio. En cambio han encontrado evidencia de una posibilidad mucho más emocionante. Los chorros podrían estar haciendo erupción desde bolsas de agua líquida a más de 0 grados Celsius, cercanas a la superficie; una especie de versión fría del géiser Old Faithful (viejo fiel) en Yellowstone.

‘Anteriormente sabíamos de a lo más tres lugares donde hay actividad volcánica: La luna de Júpiter, Io, la Tierra y posiblemente Tritón, la luna de Neptuno. La Cassini cambia todo esto, haciendo de Encelado el miembro más nuevo de este exclusivo club y uno de los lugares más apasionantes del sistema solar’, dijo el Dr. John Spencer, científico de la Cassini en el Instituto de Investigación Southwest en Boulder, Colorado.

‘Otras lunas en el sistema solar tienen océanos de agua líquida cubiertos por kilómetros de corteza helada’, dijo el Dr. Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes y científico atmosférico del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. ‘La diferencia aquí es que las bolsas de agua líquida pueden estar a no más de unos cientos de metros bajo la superficie’.

Bajo las condiciones de casi-vacío que hay en la superficie de la luna, el agua líquida se evaporaría hacia el espacio, haciendo erupción hacia el vació y llevando partículas de hielo y agua líquida junto con el vapor. El análisis de los chorros y columnas indica que la mayor parte de las partículas finalmente volverán a caer sobre la superficie de la luna, dándole al polo sur su brillantísimo barniz. Las partículas que escapan a la gravedad de la luna caen en órbita alrededor de Saturno, formando el anillo E.

Las imágenes de la Cassini han revelado la geología de Encelado a un nivel de detalle increíble, incluyendo cráteres relajados y extensas fracturas y dobleces en la superficie. Los científicos de imágenes reportan que la luna ha tenido actividad geológica durante los últimos cuatro mil millones de años hasta el presente y que el activo polo sur es el único lugar en el que puede haber hoy en día agua cerca de la superficie.

Los reveladores rasgos geológicos del hemisferio sur de Encelado también dan indicios de un cambio en la forma del cuerpo a través del tiempo. Los científicos creen que éstos están relacionados a un episodio de intenso calentamiento en el pasado de la luna que podría a su vez explicar el anómalo calor y la presente actividad en la región del polo sur.

Las fuentes de este calor son un gran enigma. Alguna combinación de efectos de marea y calentamiento del interior por material naturalmente radioactivo podrían proporcionar el calor para dar energía a los géiseres, los cuales casi con certeza hacen erupción desde las estrechas y cálidas fracturas llamadas “rayas de tigre” que cruzan la región del polo sur de Encelado. Sin embargo, todavía es un problema obtener suficiente energía para reproducir el calor que ha sido observado emanando desde el polo sur.

Varios artículos analizan este surtidor de Encélado, poniéndolo en conexión con el anillo E de Saturno, que se llena de material procedente del chorro, ionizado, aunque parte de él cae como nieve sobre Encélado. ¡En Encélado nieva! Eso puede explicar el blanco tan blanco de las planicies heladas. Material caliente bajo la superficie es el que se eleva, llenando además la atmósfera exterior de Saturno de Oxígeno, algo que ya había sido detectado antes.

Se ha calculado que lleva en erupción al menos durante los últimos 15 años, y que el material es principalmente agua, con dióxido de carbono, metano y propano, pero también amoniaco. Aparte de polvo. Gases, hielo y polvo a gran velocidad. Se ha analizado también la interacción de este chorro con la magnetosfera de Saturno, que crea una situación dinámica que explica las variaciones observadas con los magnetómetros de la sonda espacial.

Como los géiseres, el material caliente de debajo de la superficie escapa a gran velocidad, posiblemente de reservorios de agua líquida muy cerca de la superficie. A unos pocos metros bajo ella. Algo que nunca había sido visto fuera de la Tierra, aunque en nuestro planeta esto sucede a temperaturas mayores (pásense por Lanzarote, por ejemplo).

Uniendo unas cosas y otras, la estructura de la superficie de Encélado puede explicarse con un modelo tectónico similar al que se produce en las banquisas y campos de hielo polares de la Tierra: las masas heladas estarían, se especula, flotando en un material bastante líquido. ¡Océano! Y posiblemente de agua. ¡Agua! ¿No ven que tenemos ya todos los ingredientes para una historia impresionante? En efecto, algo parecido sucedió con los datos de la Galileo de la luna Europa de Júpiter, cuya superficie helada y fracturada habría sufrido un proceso similar.

Lo que aparece en Encélado, en cualquier caso, es una serie de proceso mucho más activos de los que se habían visto en otros lugares del Sistema Solar. Y los científicos, aparte de estar como niños con zapatos nuevos con los datos de Cassini, esperan poder aprender más en los próximos sobrevuelos que hará la sonda a esta luna.

“Nos damos cuenta de que se trata de una conclusión radical, el que hayamos encontrado purebas de la existencia de agua líquida en un cuerpo tan pequeño y tan frío”, afirma Carolyn Porco en la nota de prensa de NASA sobre el tema del agua líquida. Y continúa: “Sin embargo, si tenemos razón, hemos ampliado significativamente la diversidad de los ambientes en los que se podrían dar, en nuestro Sistema Solar, condiciones adecuadas para encontrar organismos vivos.”

El Dr. Torrence Johnson, uno de los coautores del artículo de Science y experto en satélites del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA señala: “Los géiseres de agua activos en la pequeña Encelado son una sorpresa mayúscula. Aún nos intrigan los detalles y las fuentes de energía pero lo que es emocionante es que obviamente Encelado encontró cómo hacerlo. Ahora nos toca a nosotros desvelar el misterio”.

En la primavera de 2008, los científicos tendrán una nueva oportunidad de observar a Encelado, cuando la Cassini vuele a unos 350 kilómetros, pero queda mucho por hacer después de que terminen los cuatros años de la misión primaria de la Cassini.

‘No hay duda de que, junto con la luna Titán, Encelado debería tener una prioridad muy alta para nosotros. Saturno nos ha dado dos apasionantes mundos para explorar’, dijo el Dr. Jonathan Lunine, científico interdisciplinario de la Cassini en la Universidad de Arizona en Tucson.

La NASA anunció el descubrimiento de un nuevo anillo en Saturno, apenas perceptible entre algunos de sus aros más conocidos.

La nave espacial orbital Cassini captó el anillo y otras características extrañas cuando el sol pasaba directamente por detrás del planeta, fenómeno que se conoce como ocultación y que da a los anillos una iluminación brillante.

Las cámaras a bordo de la nave Cassini captaron imágenes de un material helado que se extiende decenas de miles de kilómetros desde Enceladus, otra confirmación de que la luna está lanzando material que podría formar un anillo exterior al E.

Saturno tiene al menos 47 lunas conocidas y siete anillos. La misión conjunta de la agencia espacial estadounidense y europea Cassini fue lanzada en 1997 y se ha pasado cuatro años examinando el planeta.

La nueva formación apenas se ve entre los principales y más brillantes anillos de Saturno y dentro del aro G y del E.

Esto coincide con las órbitas de las lunas Janus y Epimetheus de Saturno, y los investigadores de la NASA aseguraron que el impacto de meteoros en esas lunas ha hecho que otras partículas se unan al anillo.

“Tanto el nuevo anillo como las estructuras inesperadas del E nos dan una importante pista de cómo las lunas pueden lanzar pequeñas partículas y esculpir sus propios ambientes locales,” dijo Matt Hedman, un investigador asociado a la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York.

La nave también tomó una fotografía en color de la Tierra, a cerca de 1.500 millones de kilómetros de distancia, en la que parece una esfera azul claro.

“Nada tiene tanto poder para alterar nuestra perspectiva de nosotros mismos y de nuestro sitio en el cosmos como esas imágenes de la Tierra que obtenemos de sitios tan lejanos como Saturno,” dijo Carolyn Porco, responsable del grupo que ideó la nave Cassini en el Instituto de Ciencia Espacial de Boulder, en Colorado.

El 24 de agosto de 2006 quedará inscripto para siempre en los anales de la historia de la astronomía.

Después de largas y encendidas discusiones que se vieron repetidas en todos los foros de profesionales y aficionados de la astronomía en todo el mundo, la 26a Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) ha llegado a su conclusión.

En la ciudad de Praga, más de 2500 astrónomos participaron en seis simposios, diecisiete discusiones conjuntas, siete sesiones especiales y otras cuatro sesiones especiales más. Se discutieron resultados científicos, se iniciaron nuevas colaboraciones internacionales, se presentaron planes para instalaciones futuras, y mucho, mucho más. Y como colofón, se votaron seis resoluciones en la ceremonia de cierre de la asamblea.

Entre las resoluciones discutidas, la resolución más interesante, la más discutida, y la que seguramente será la más recordada, fue la de la definición de la palabra “planeta”.

Desde los días iniciales tras el descubrimiento de Plutón, comenzaron las discusiones sobre su estatus de planeta. Muchos estaban de acuerdo con el mismo, pero otros muchos lo enfrentaban.

Sin embargo, los años fueron pasando, y Plutón siguió siendo un planeta, muy especial, muy separado del resto, pero generalmente aceptado, o al menos tolerado.

Los instrumentos astronómicos siguieron mejorando, y los científicos fueron aprendiendo más cosas sobre nuestro sistema solar. Y, por supuesto, llegó el momento en que se descubrió un cuerpo planetario más grande y más lejano que Plutón, el que todavía lleva el nombre provisorio de 2003 UB313. Sus descubridores (Mike Brown et al.) sostuvieron que tenía el derecho de ser considerado como el décimo planeta, aunque más no fuera que por “razones sociológicas”. Y estalló el maremágnum.

Se hizo evidente que debía haber una definición de planeta que sustituyera a aquella de estrella “errante” que nos llegara desde la antigüedad. Era un trabajo para la Unión Astronómica Internacional (UAI, o, como también es conocida por sus siglas en inglés, IAU). Y se decidió que el asunto debería ser resuelto en la XXVI Asamblea General a llevarse a cabo en agosto de 2006 en la ciudad de Praga.

A esos efectos se nombró un comité para que hiciera una propuesta. Este comité no pudo llegar a una conclusión, por lo cual se nombró a otro comité especial, con menos miembros, para que emitiera su opinión.

La definición de este comité, el oficial, proponía una categorización tan amplia que elevaba a 12 el número de planetas en nuestro sistema solar, pero con posibilidades ciertas de que ese número llegara a 53 en muy poco tiempo, debido a la existencia de muchísimos “candidatos” con probabilidades de obtener el título.

Casi nadie quedó satisfecho, y la reacción de la comunidad de astrónomos no se hizo esperar. Un grupo de ellos, liderado por los científicos uruguayos Julio A. Fernández y Gonzalo Tancredi, y que contaba entre sus miembros a reconocidos especialistas de todo el mundo, presentó una nueva propuesta que sería finalmente proclamada como resolución final de la asamblea.

Los miembros de la UAI reunidos en la Asamblea General 2006 concordaron en la Resolución 5A que:

1. Un “planeta” es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene la masa suficiente como para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (aproximadamente esférica), y (c) que ha despejado el vecindario alrededor de su órbita.

2. Un “planeta enano” es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene la masa suficiente como para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (aproximadamente esférica), (c) que no ha despejado el vecindario alrededor de su órbita, y (d) que no es un satélite.

3. Todos los otros objetos que estén orbitando el Sol, excepto los satélites, serán denominados colectivamente como “cuerpos pequeños del sistema solar”.

Esto significa que el sistema solar cuenta con ocho “planetas”: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. También se decidió la existencia de una nueva clase diferente de objetos, denominados “planetas enanos”.

Se estuvo de acuerdo en que los “planetas” y los “planetas enanos” son dos clases distintas de objetos. Los primeros miembros de la categoría “planetas enanos” son Ceres, Plutón y 2003 B 313 (nombre provisorio). Se espera que la UAI anuncia la categorización de más “planetas enanos” en los próximos meses y años. Actualmente están listados en una lista de espera más de una docena de estos objetos, la que continuará modificándose a medida que se descubran nuevos objetos y que se conozcan mejor las características físicas de los candidatos existentes.

El “planeta enano” Plutón es reconocido como un importante prototipo de una nueva clase de objetos trans-neptunianos, aunque una de las razones por las que ha sido destituido de planeta, es por cruzar la órbita neptuniana.

Via: Astroseti.org