Situada en la isla de Rodas, la isla griega más grande del Dodecaneso, el Coloso de Rodas fue una de las siete antiguas maravillas del mundo.

Para poder saber algo acerca de este Coloso, hay de nuevo que confiar en los historiadores de la época. Rodas se encontraba algo más allá de Halicarnasso, cerca de las costas de Asia Menor.

El origen del Coloso está en el conflicto que sucedió a fines del siglo IV a.C. cuando Alejandro Magno murió y su imperio quedó dividido en tres de sus generales: Tolomeo, Seleuco y Antígono.

Cuando Rodas decidió apoyar a Tolomeo, Antígono mandó a su hijo Demetrio para que tomara la ciudad. Llegó con un ejército de 40.000 hombres y sitió Rodas atacando sus murallas desde una torre de asalto de 45 metros de altura.

Rodas pudo aguantar el ataque de Demetrio y éste abandonó la isla dejando allí la torre. Se especula que el Coloso pudo haber sido construido sobre el armazón de esa torre de asalto, aunque esta hipótesis falla en que el armazón de la torre de asalto era de madera, mientras que la del Coloso era de hierro bajo las láminas de bronce.

Otro fallo que apoya esta historia es que el armazón de la torre de asalto se debería estrechar a medida que subiese de altura, siendo diferente de la forma de una figura humana como la del Coloso, donde empezaría por abajo de una manera más estrecha y se ensancharía por la parte de las caderas.

Parece más probable que tanto el armazón de la torre de asalto, como el equipo militar que Demetrio abandonó en Rodas, fuera vendido por los ciudadanos de Rodas para obtener dinero en la construcción del Coloso, erigido en señal de victoria.

Se encargó a Cares de Lindos la construcción del Coloso, terminando el 279 a.C. El maestro de Cares, Lisipo, había sido quien había esculpido la gran Estatua de Zeus.
La estatua representaba al dios Helios y fue llamada con una antigua palabra, “coloso”, que significaba estatua, pero que posteriormente sólo se utilizó con estatuas de gran tamaño.

La altura del Coloso era imponente, se habla de 60 metros de altura de una figura humana de planchas de cobre sobre un armazón de hierro.

Plinio el viejo escribió que los pulgares del Coloso eran tan grandes que un hombre no podía rodearlos con sus brazos. Según Filón, el escultor Cares de Lindos construyó el Coloso empezando por la base y trabajando hacia arriba.

Plinio también explicó que Cares trabajó durante 12 años en la construcción, aunque las fuentes clásicas no dieran más datos acerca de la forma del Coloso. No obstante, las monedas de la época de Helios que lo representan rodeado de los rayos del Sol, pueden dar una pista de la imagen que tenía su cabeza.

Ni siquiera se puede estar seguro del emplazamiento que tenía el Coloso en la ciudad. La idea más bucólica de que estaba horcajada en el frente del puerto con sendas piernas ancladas en la entrada del mismo es algo imposible, ya que debería tener una altura considerablemente mayor (de cientos de metros) de la que citan los registros.

Puede que estuviera situada junto al puerto, pero esto ha sido discutido, y es más probable que estuviera alejado del mismo, junto al santuario del dios Helios.

A los 56 años después de ser terminada (en el 223 a.C.), cayó como consecuencia de un terremoto. Hasta ese momento, habían coexistido cinco de las antiguas maravillas en el mundo a la vez, siendo éste el récord.

Cuando Plinio describió el tamaño de sus pulgares, la estatua ya se encontraba horizontalmente tumbada en el suelo. Las fuentes antiguas narran que se rompió por la altura de las rodillas.

El rey Tolomeo se ofreció para reconstruirla, pero un oráculo había advertido que su reconstrucción traería mala suerte a los habitantes de Rodas, por lo que permaneció tumbada y abandonada por mucho tiempo.

Incluso en esa posición, siguió siendo una atracción hasta el siglo VII d.C., cuando las incursiones árabes se llevaron las ruinas que aun quedaban, sin dejar rastro de esta antigua maravilla del mundo.